火を注ぐ子ら

二人ぼっちのかくれんぼ

「不安があるなら僕に言ってよ。そんな奴じゃなくてさ」

「スィンザは疲れてるだろうと思って。それより、かくれんぼするの？」

「そう。この寝室の中で」

「ベッドの下くらいしか隠れるところないじゃない」

「でもこれだけベッドがあるんだから、どこに潜ったかは分からないだろ。暇つぶしにはなるよ」

空きベッドだらけ寝室。
寂しいような、スィンザの気遣いが嬉しいような不思議な気持ちだった。

「いいわ。私が先に隠れるから絶対に見つけてね」

スィンザが目を閉じて数を数える間、セラフィーナは端っこのベッドの下へ潜り込んだ。消えてしまったカロルのベッドだ。

スィンザの忍び笑いが聞こえ、彼が動き出したのを感じる。ここかな、こっちにいるのかな、なんて言いながら。

しばらくして、ギッと頭の上が軋んでスィンザと目が合った。

「あ。見つけた、セラフィーナ……」

「待って、誰か来るわ」

かすかな足音を捉えて、少女は身を強張らせた。部屋の外からボソボソとした話し声が聞こえる。

スィンザは咄嗟に、セラフィーナと同じベッドの下へ身体を滑り込ませた。

「ね、ねえ。私達、隠れる必要あったかしら。他の蝋燭番の子かもしれないし、もしかしたらご主人様かも」

「ご主人様が僕達の寝てる間に来たことなんてあった？」

「そんなの、分からないけど」

二人はベッドの下から這い出る機会を逸して、そこでじっと息を潜めていた。

きい、と静かに寝室のドアが開く。