あの人の理由

3

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目の前で起きた出来事が信じられなかった。

確かにユーリを逃がして以来、足の怪我の治りも悪く、ずっと床に伏せがちだったあたしは両親の犯した罪には関わっていなかった。

でも、同時に何をしてるかわかってて止めることも出来ていなかったのだから、今日同じように裁かれるとばかり思っていた。

「お義姉様、顔色が良くないです。大丈夫ですか？」

パーティ会場を辞し、ユーリに支えられながら別室へと通されたあたしは、今大公閣下と向かい合って座っている。

「エミリア嬢、あなたは長く伏せっていたと聞いている。
それに、子爵夫妻のことで心労だってあるだろう。無理は良くない。
今夜はひとまず我が家のタウンハウスでゆっくり休むといい」

どうやら、大公閣下はあたしがずっと体調を崩していることもご存知のようだ。
まぁ、両親を断罪するために我が家のことは調べただろうし当然と言えばそうだけど。

「お心遣い痛み入ります。
ユーリもありがとうね。
ですが、その前にお聞きしたいことがあります」

「あまり無理をして欲しくはないが……なんだろうか？」

大公閣下もユーリも、とても心配そうな顔をしていて本当にあたしの身を案じてくれているのが伝わってくる。

それは本当にありがたいと思うけど、どうしてもはっきりさせておかないといけないことがある。

「なぜわたくしをお助けくださったのでしょうか？
わたくしは両親の犯した罪を知っていました。
それなのに、何もせずにいたのです。」

体調が悪かった。
伏せっていたから何も出来なかった。
そんなのは言い訳にならない。
あたしも両親と同様に、罰せられるべき罪人だ。

「エミリア嬢。私は別に君を助けたわけではない。
確かに身元は預かるとは言ったが、君は貴族としての身分を失うことになる。
それは充分に罪を贖うことになると思うが？」

確かに普通の貴族令嬢にとっては、その身分を失うというのは重い罰になるのかもしれない。
でも……｡

「それだけではありません。
わたくしは両親がユーリを虐待するのに加担してきました。
この子には何の罪もないのはわかっていたのにです。
それは決して許されることではありません」

「お義姉様！それは違います！
お義姉様がいてくれたから、あの時私を大公様のところへと行かせてくれたからこそ私は……！！」

二年経ち、すっかり立派な淑女となり、さらには大公閣下の婚約者となっても、ユーリは子爵家にいた頃と変わらない。

こんなあたしにもずっと優しいままだ。