ソーダ、砂糖水へ移行

再登場

『いらっしゃいませ』
　彼とオーナー夫妻の三人の声が揃い、三人がほぼ同時に扉に目を向ける。
　すると、その視線の先には三人とも一瞬目を疑ったが、色は違えど見覚えのある姿があった。
　それは、暫くご無沙汰をしていた、紛れもなく満面笑みの彼女の姿であった。
　一見、日焼けで真っ黒になっていたので、三人とも眼を疑ったが…。

「・・やっとこれましたぁ～」
　三人に向かって明るくそう言うが、ワンテンポ間を置いてそう言う彼女には、ちょっと無理してる感が窺える。それを察して、

「ほら、立ってないで彼女を涼しい席に案内しなきゃ。彼女汗だくよ」
　オーナーの奥さんが彼を促す。
　彼は慌てて冷房が一番効く席に彼女を案内する。オーナー夫妻はそれを横目でチラチラと窺っている。

「その～、え～とご注文は？」
　久しぶりで、よそよそしくなってしまう彼。

「いつものクリームソーダ、普通ので下さい」
「普通の？」
「はい！」

　それは小さくなく、砂糖水でもない、メニューにある正規のクリームソーダである。
　その意味はもちろん彼にも直ぐに理解できたが、つい疑ってしまう。

「あっ、少、少々お待ちください」
　暫くぶりに会えて彼もいつもの軽口が出て来ない。
　彼は片言の定型文のみの対応で、カチカチにかしこまったままカウンターに戻ろうとするが、そこで、彼女に呼び止められた。

「あの～良かったら。今日バイトが終わったあとに一緒にご飯に行かないかな～なんて…もちろん、私の奢りです！予定が無ければなんですけど…忙しいですか？」
　緊張のあまり、つい立ち上がってそう言う彼女。数人いる他の客の視線など全く視界に入ってはいない。

「うんっ、えっ、食事？」
「はい！」
「ま、まあ、予定はないけど…その～大丈夫？」
「それは、もちろん大丈夫！バイト料入ったから。ずっと無理言ってたから、そのお詫びにと思って」
　”大丈夫”だけで、それがお金であることは共通の認識であるようだ。

「うん、まあ、大丈夫なら…」
「良かったっ！じゃあ、バイト終わる時間に合わせて迎えに来るね！」
　そう大きな声で喜んだ瞬間、他のお客さんから笑いが漏れ、それに気づいた彼女は、恥ずかしそうに今さらながら音を立てずに、静かに椅子に座り直す。
　それを見て、いつもの彼女であることに安心して、彼からもやっと笑みがこぼれる。