今起きたセミだけど夏終わるっぽい

やってしまった。
そう悟った時にはもう遅かった。
いくらミンミン鳴こうとも、涼しげな風に虚しく流されてゆくだけ。
夏はすでに終わろうとしている。
セミである私にとって、致命的な寝過ごしだ。

長らく土の中で生きてきた。
子孫繁栄のため最期の1週間は成虫となり外でメスと交尾する必要がある。
大体このあたりか、というところで外に這い出た。
若干のんびりしてしまったかな。その程度の自覚はあったが、まさかすべてが終わった後とは。
メスどころか一匹の仲間も見当たらない。
溜めに溜めたものを抱えたまま残りの時を過ごせと言うのか。
冗談じゃない。このまま終わって成るものか。

私は木から飛び立ち、相手を探し始めた。
同種が不在なら仕方ない。異種間交流といこうじゃないか。

飛びながら物色していると、木に鈍く光るものが見えた。
カナブンだ。私と同じように夏に乗り遅れたのか。
近づくとメスの香りが漂ってきた。しめた。
羽を大きく動かして背後から迫る。
お高くとまってるようだが、これより私と・・

もう少し、というところで大きな黒い影が目の前を遮った。
慌てて軌道を変える。振り返ると、カラスがカナブンを咥えている。
遠ざかりざまにギロリと睨まれた。

これはいけない。悠長に飛んでたら格好の的だ。
夏の真っ盛りならまだ集団に紛れることもできるが、ポツンと一匹だけ飛んでたら目立って仕方ない。
私は藪の中に避難した。

影に潜みながら考える。
頭を切り替えよう。異種間交流で良いと決意したのなら、固定観念を払拭すべきだ。
木に集う者である必要はない。地に住まう者でも構わないのではないか。

息を静めてメスの香りを探す。
危機を前にして生存本能が増したのだろうか。
先ほどより感度が高まっている。側にいるな。
藪の中の小枝を小刻みに飛びながら、その気配を辿った。

ちょうど藪を出たところにメスのコオロギが居た。
ふむ。サイズとしては若干不相応だが、まぁ良いだろう。
お嬢さん、私と新たな種の可能性を・・

またもや大きな影が目の前を横切った。
バシンと大きな音を立てて、コオロギが軽々しく弾き飛ばされる。
猫だ。戯れに虫を狩ったようだ。

はたと目が合う。身体をうねらせて、次なる獲物を狙っているようだ。
私は身がすくみそうになるのグッとこらえ、必死に羽をバタつかせて飛んだ。
バリバリと羽と葉がこすれ合う。音に驚いたのか、猫は一瞬身をたじろかせた。
そのスキに上空へと逃げ込む。

下を見ると、猫はなお私を狙うように視線を外していなかった。
もっと遠くへ逃げねば。しかしいつまでも飛んでるわけにはいかない。
いずれカラスに見つかってしまうだろう。

ではどこへ。空もダメ、地もダメ。
水中？そんなもの私も死んでしまう。ダメだ。逃げ場がない。
焦りを感じる。なんとかならないのか。私は何も為せずに死んでしまうのか。
子孫も残せず、異種間交流さえも叶わぬまま終わるのか。
集中しろ。何か見出せるはずだ。生存本能よ。私に道を示してくれ。
その時だった。

ミーン・・ミーン・・

遠くから、我が眷属の鳴き声が聞こえた。
仲間がいたのか。よし、行こう。
鳴くのはオスだがこの際どうでもいいだろう。
交流が果たせればいいのだ。
カラスに見つからぬよう、時折影に身を寄せながら慎重に飛んだ。

随分と時間がかかってしまった。体もだいぶ疲労してきた。
だがあと少しだ。あと一歩で想いを遂げることができる。

ミーン、ミーン。ミーン、ミーン。

はっきりと聞こえる。壁に囲まれた住宅の敷地内だ。
庭の中央あたりにいる。私のお相手が。
心を躍らせながら壁を越えた。

「み"ぃぃぃん！！み"い"ぃぃぃぃん！！！」

そこに居たのは人間だった。
裸体に包帯のようなものを巻き付け、手には白い板で羽を模した小道具を身に着けていた。
口元は大きな針を咥えながら器用に鳴いている。
私は呆気にとられ、思考停止したまま側の木に止まった。

私の姿を確認すると、男は口の針をボトンと落として叫んだ。

「あああ！セミを愛して30年、セミになること20年。ついに夢がかなった！！」

身体に巻いた包帯はセミの腹を真似たものだろうか。
ハラハラと解きながら私に迫る。

「さぁ、異種間交流しようっ！」

伸ばされた手を振り払うように、私はその場を急ぎ離れようとした。
だがうまく飛べない。いったん逃れることができたが、上空に飛ぶには至らない。
羽に力が入らない。ここまで来るのに力を使い過ぎた。

「大丈夫！怖くないよ！」

男はなおも私を捕えようと手を出してくる。
私は懸命に回避したが、男も身をよじらせて捕まえてこようとする。
そのたびに包帯が落ち、肌身が露わになっていく。

そんな鬼ごっこも長くは続かなかった。
程なく力尽き、私は男の両手にガッシリと身を捕らわれた。

どうやらここまでのようだ。
時期外れに目覚めたセミの末路、かくあるべしということか。
私は地に眠る同胞たちに向かって祈った。
夏が終わるまでに起きろ。さもなくば、異種間交流だ。

男は肩で息をしながら私の身体を眺めていたが、ふと顔を上げて家の窓に目線をやった。
そこに映った自分の姿を見て、何やら恥じらうようにして言った。

「やだっ。セミヌード♡」

知るか。

（おわり）