夏の終わり、波の音、僕は天使に恋をした

「幸！！　大丈夫なの！？」
「へへ。今日はね、調子がいいの。帰る前に少しだけ我儘(わがまま)言っちゃった」

　左隣にペタンと座り、僕の洋服の裾をクイッと引っ張る。

「座ろ」

　言われるがまま僕も座り、幸と同じ景色を見つめた。

「あのさ……東京に帰っても会えない？」

　幸は切なさそうな表情で首を左右に振る。

「好きな人に弱っていく自分、見られたくない。慎一君の記憶の中だけは笑顔でいたいんだ」
「じゃ、じゃあ、これ。僕の住所と電話番号。なにかあったら」

　僕が手持ちのメモ帳に住所を書き始めるのを幸は止めた。

「ごめん。それもらっちゃうと、私、甘えちゃう」
「甘えればいいよ」
「甘えちゃったら、私、今よりもっと生きたくなる。もっともっと生きて、慎一君の傍にいたくなる」
「でも……」
「ずっと好きでいさせてくれるだけで、いいの。桜貝、大切にするね。もし、慎一君が私を思い出す事があるのなら、約束して。私の笑顔だけ思い出して」

　僕は彼女の願いに小さく頷き、もうそれ以上は言葉にできなかった。

　苦しい時に傍にいてあげられない辛さ。でも、それ以上に幸の意思を尊重したかった。

　沈黙が続く。

　規則的に聞こえる波の音。
　天使の梯子はいつの間にか消え、雲は茜色に染まっていた。

　永遠の別れが刻々と僕らに近づく。言葉を口にすると、更に時が進んでしまいそうで怖かった。ただただ苦しくて、切なくて、胸の痛みに耐えながら、僕らは黙って海を見ていた。

　彼女はそっと僕の左手に触れ、指を絡める。

　こんなに傍にいるのに。触れられるくらい傍にいるのに。

　あどけなさが残る瞳を見つめ、彼女の柔らかい頬に手を添えた。ゆっくりと顔を寄せ、彼女の唇に唇を重ねる。

「じゃあね……」

　とうとう彼女が口にしてしまった言葉に僕は目をつむり、小さく息を吐いた。

「うん、じゃあね」

　彼女は立ち上がり、とびっきりの笑顔を見せる。

「じゃあね！」
「じゃあね」

　僕も穏やかに微笑み、彼女を見送る。

「じゃあね！！」
「じゃあね」

　涙を隠そうと我慢している君の声は震えている。僕の声も震えている。僕達はお互い気づかない振りをした。

　今、僕達の、夏が終わる。