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風神と雷神、観音二十八部衆を左右に。
背後には、1001体の千手観音を従えた、一際大きな千手観音菩薩。
それに対峙する三人。
「南無妙法蓮華〜覇羅陣供世縛 統輪我昰修命胞力 開心業千手観音蓮華…」
唱え始めた途端、レーヤの合わせた手と、全ての掌に光りが灯り、その声が堂内に響き渡る。
これに抗うかの様に、二十八部衆と1001体の千手観音像が金色の輝きを放ち、中尊千手観音の水晶の瞳が青白く光り、レーヤを見下ろし威嚇する。
レーヤの声が力強さを増す。
それに反応し、雷神が稲光を身に纏い、風神を幾つもの細い旋が囲む。
レーヤの白光が増し、対する金光が堂内に広がり、建屋が軋む。
この異様で壮絶な状況に、身動きはおろか、瞬きさえも出来ない信幸。
（何という法力。たった１人で、1030体の全てに負けずとも劣らずとは！）
摩訶不思議な現象への驚きより、レーヤの力への感嘆の思いが増し、恐怖すら感じた。
唱え初めてから、５分ほど経った時。
「ビッ！ビシュビシュ！」
レーヤの頬に細く赤い筋が走る。
衣服は無傷のまま、体も薄く斬られ血が滲む。
（フッ…苦し紛れにそう来るか）
切れた頬から血が伝う。
その頬で、笑みを浮かべるレーヤ。
（ならば…）
カッ！ っと目を開き、靴を脱いで歩み出た。
そのまま、目の前に座した千手観音の台座に登る。
更にその膝に足を乗せて立ち、光る眼を見下ろす。
「なっ！ 何を！」
驚きの余り、思わず声が出た信幸。
本堂が破裂せんばかりに観音像達の光が増し、『グォォオーン』と唸り音が重たく響く。
傷口が開き、身体中を血が流れ落ちる。
それを気にも留めないレーヤ。
両手をそっと…観音の頬に添えた。
威嚇の青白い光が、一瞬揺らいだ。
その瞳の奥を覗き込む様に屈む。
そして、諭す様に呟いた。
「そう案ずるな。我は敵に在らず。皆と同じ千手の法力を持つ者。そして皆を統治し、導くべき生まれた蓮華王菩薩の化身」
『皆』と呼ばれた観音像。
それらの光から『敵意』が消えた。
「我を認め、その力を貸せ。それが必要となる刻が近い。皆、この蓮華王と共に在れ❗️」
その瞬間。
全ての光が、中尊観音像を通じて、次々とレーヤの体へと注ぎ込まれて行く。
「グッ…」
さすがにその強さと衝撃に、声が漏れた。
レーヤの白い光が、金色に変わる。
切り裂かれた傷口が閉じられ、跡さえも消えた。
そして。
それを見定めたかの様に、雷神と風神の光が、鶴城と真理の体へと消えた。
「ありがとう」
光の消えた瞳に礼を言い、像から降りるレーヤ。
そこへ歩み寄る二人。
「レーヤ」
「マリ、ツルギ。風神と雷神の役目は、千手観音を護るためとも言われるが、それは違う」
「えっ？」
「それでは…その役目とは？」
「確かに護りもするが、本当の役目は、千手観音からこの世を守ること。つまり、その長となった蓮華王の暴走を止めるために在る。だから、良く覚えておいて。いざとなれば、私を殺してでも世の中を守ること」
「そんな⁉️」
「まぁ…そうならない様に頑張ってみるわ」
ニコリと微笑むレーヤ。
それでも不安気な二人。
（蓮華王菩薩とは…親父も面倒なことを）
「信幸さん、全て終わりました。近くに美味い京料理の店はないかな？ 力を使ったら腹が減った」
まだ信じられない出来事の後。
急に振られて慌てる信幸。
「えっ？…あ、はい💦 あります。この時間でも、頼めば大丈夫なはず。電話してみますね」
咄嗟に手に持った携帯に…
そのド派手な、ゴスロリデコレーションに気付く。
「こ…これ、お返ししますね💦」
「ありがと。外の運転手…じゃなくて刑事さんの分もお願い。良かったら信幸さんもどう？」
「いえ、私は留守を預かる身ですから」
断って電話を掛ける信幸。
「マリにツルギ。悪いけど、知恩院と智積院へは寄らず、このまま東京へ戻るわよ」
「えっ？ ま…まぁ私はいいけど。どうせ父は東京だし、知恩院は無くなってしまったから…」
知恩院の事態が起きると思う筈はなく、無理矢理始発に呼ばれた代わりに、久しぶりに京都でのんびりと…と考えていた真理。
「私は、父の葬儀を済ませるまでは…と考えてましたが、警察から遺体が還されるには、恐らく一週間は掛かるでしょう」
「決まりね。敵の思惑通りにはさせない」
「どういうこと？」
「なるほど…マリ、知恩院と智積院を襲撃したのは、私とマリをレーヤから引き離すのが目的」
「多分そういうこと。さて信幸さん、ありがとね。本堂も仏像も壊さずに済んで良かったわ」
いざとなれば、戦うつもりだったレーヤ。
「はい。見たこと聞いたことは、誰にも話しません。話しても、信じられないでしょうし」
出口まで見送ってくれた彼から、店の情報を貰い、車に戻った三人。
「お待たせ。とりあえずお昼にしましょ」
「おっ、いいね」
真理から紙を受け取り、ナビに入力する村上。
智積院の惨状が流れるラジオは切った。
「そうそう、関空から銃で撃たれた客を搬送し、行方不明になってた救急車。高速の監視カメラに、和歌山方面へ向かっているのが映っていたらしい。何がどうなってんだか」
首を傾げながら車を出す。
「和歌山？」
ポツリと呟いたレーヤ。
その脳裏で、嫌な予感が渦巻き始めていた。
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