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真姫羅が言った通り、５分後。
本堂に併設した大会議室に、45人が集結した。
何れも高野山真言宗の幹部、と呼ばれる面々。
ただ違っていたのは、時間通りに集まった理由。
永里は、座主代理として招集できる器ではない。
宗守の側近、真姫羅から伝言があると伝えた。
幾人もの邪魔な権力者や要人。
それを『閻眼心呪』の術で、暗殺したと言う噂。
中には、その術により、宗守までもを操っているのでは？ と疑念を抱く者もいた。
それ程に恐れ、ここへの足を急がせたのである。
全てを読んだ故の５分であった。
「あれが、真姫羅か？」
「女とは聞いていたが、まだ若い娘とは」
「やはり、ただの噂じゃないのか？」
普段、側近でありながら、人前には出ない真姫羅。
その姿を見た者は極一部の者のみ。
それがまた、彼女への恐怖心を煽っていた。
広い畳の間に座した面々。
囁かれる声は、全て聴こえていた。
（フッ、噂かどうかは…すぐに分かる）
ニヤリと笑んで、真姫羅が立った。
両手で印を切り、呪文を唱える。
思わずビクッ！っと、身を引く皆んな。
それを境いに、静けさが会場を包み込んだ。
異様な空気を感じ、周りを見渡す者もいる。
「案ずるな。結界を張り、外の音を遮断しただけだ。逆に言うなら、ここでの会話が外に聞こえる
ことは無い」
濃い紫のパンツスーツに、髪を結い上げた美顔。
その容姿からは、想像できない低く響く声。
囁きはピタリと消えた静寂。
生唾を飲む音さえ聞こえた。
そこで一呼吸、間をとる。
緊張感に、冷や汗が浮かぶ面々。
「宗守様からの指示を伝える」
その瞬間。
全員の心が、真姫羅に向いた。
その隙を逃さず、呪文を囁き印を放つ。
そしてまた、ニヤリと笑んだ。
その理由を考える余裕は、今の皆には無い。
余りにも自然に、座した者達の間を歩いて行く。
誰も動かず、宗守からの言葉を待った。
出口まで着いた真姫羅。
向こうを向いて振り向かない幹部達。
正面に座して、敢えて目は合わさない永里。
ふと、弟子の龍虎とは目が合った。
その目を見つめながら、真姫羅が言い放つ。
「今からここで、全員死ぬまで殺し合え❗️」
重たく響く強い声。
それが全員の心から頭の中へ届いた。
くるりと向きを変え、部屋を出てドアを閉める。
結界を出られるのは、彼女ただ1人。
（龍虎、許せ）
唯一、彼女が悔いた者である。
中で起きている惨劇など、気にもしない。
本堂を出た真姫羅。
大きく手を振り、その空間に印を切る。
そして目を閉じ、唱えた。
『豪炎法爆、滅❗️』
その途端。
境内の全ての建物から、炎が立ち昇った🔥。
その音と匂いを、暫し感じ取る。
（全任務、完了）
心で呟き、ゆっくり目を開けた。
その次の歩みが…止められた。
その先に漂う、感じたことのないモノ。
それがもう、真姫羅を取り込んでいた。
身体中の汗腺から吹き出る汗。
（これが…恐怖か？ この私が？）
生まれた時から能力を持ち、知らず知らず間接的に、大勢の者を殺してきた。
父も母も兄も、家族や親戚も全て。
友人となるはずの者も、全く知らない者も。
恐怖の意味すら知ることはなく。
その『恐怖』が、そこに居た。
真姫羅の目を以ってしても、姿は見えず。
しかし間違いなく、ソレは…居る。
（お前、面白い力を持っているな）
突然頭の中に聞こえた声。
「誰だ！ どこにいる❗️」
（見えないか…所詮は妖術師。残念だよ）
この空間の何処かには居る。
もう一度、大きく印を切り、呪文を唱えた。
（無駄だよ。確か…結界とか言っていたな。私の結界の中にいる限り、お前は無力だ）
「聞いていたのか⁉️」
全く感知できていなかった。
（客がいないのも、鼻からこいつの仕業か！）
あの時感じた、妙な違和感。
その原因が、今すぐそばに居た。
（少し違う。お前の放つ力が強くて、聴こえたんだよ。それは褒めてやる。そうだな…可哀想だから、姿くらい見せてやるか。だが、その前に）
その途端、何かが真姫羅の両手首を掴んだ。
（３本指だと⁉️）
捕まれ、凹んだ手首を見て分かった。
そしてそれが、自分の手を見る最後となった。
握られた両腕が、捻りながら背中へ回される。
「バキバキバキ！ ブチン！」
「ぐぁぁああアアーッ❗️」
肩から先の骨が砕け、筋が音を立てて千切れた。
更にそこへ…
（うるさい）
「バキャ！」
「ガハッ❗️」
恐らくは拳で、喉を真正面から潰された。
堪らず膝を突き、地面に顔から落ちる。
「ア…ア…ウ…」
息ができず、転がってもがく。
その目が、ついに男の姿を見つけた。
「高野山は、真言とか言う宗教の聖地だと聞いた。潰しておこうと思い寄ってみたが、お前のおかげで手間が省けた。礼を言うよ」
しゃがんで顔を近づける男。
頬を地に付けたまま、怒りの目で睨み返す真姫羅。
チアノーゼ症状で、青紫色になった唇。
それでも噛み締め、流れ出す血。
充血して真っ赤な目。
それを見下ろしながら頬笑む男。
思考は停止し、怒りだけが生きていた。
睨みつけた目から光が消え…命が尽きた。
「殺すには惜しかったか？」
他に誰の姿もない空間に、問いかける。
しかし…
「喰ッテ…イイカ」
答えではない声がした。
「そう言えば、腹が空いた頃だな。好きにしろ。東洋では、力のある者ほど、喰らうと力が付くらしい。まるでつまらん映画だな」
言葉通り、つまらなさ気な顔と声。
立ち上がり、待たせてあるタクシーへ向かう。
「先に行くよ」
返事はないし、期待もしていない。
ただあの音だけは慣れず、早く立ち去りたかった。
男の後ろで、三本指が真姫羅の腕を掴む。
力任せに引き千切り…その肉を喰らい始めた。
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