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〜港区芝〜
東京グランドホテルの玄関ドアが開いた。
受付の３人が揃って迎えに出る。
「おはようございます、花柳様」
宗務総長が来るとは聞いていない。
対応に焦る３人。
（フッ…当然か）
「早朝より突然の訪問、すみません。お気遣いなく。長官の神巳沢 蘭様はいますか？」
ここは曹洞宗が経営するホテル。
２階には、宗務庁本部がある。
「はい…もう執務室へ来ておりますので、少々お待ちください」
受付へ走り、伸ばした手の先で電話が鳴った。
一瞬驚いたが、直ぐに出る。
「彼は総長ではない」
「えっ？ では蘭様…」
玄関前に、金の『下がり藤』マーク付の車が着いた時から、蘭は執務室の監視モニターで見ていた。
「京都の華柳知念です。２階の第一応接室へご案内しなさい」
「わ…分かりました」
その存在は当然知っていた。
しかし、寸分違わぬ双子を見分けるのは難しい。
電話を切り、エレベーターへと案内する。
（確かに…フルネームで蘭様を呼ばないか）
さっき感じた違和感を思い出す。
その様子を愉しむ知念。
「ややこしゅうて、誠に申し訳ない」
わざと京都言葉と抑揚で、ニコリと微笑む。
テレビに出る程の人気も理解できた。
「こちらこそ、失礼しました」
直ぐにドアが開き、第一応接も目の前にある。
宗務庁が２階であることに、ホッとした。
「お掛けしてお待ち下さい。飲み物は…」
「できるなら朝は、煎茶をお願いしたい。インスタントで構いませんので」
「畏まりました」
部屋を出ると、直ぐ前に蘭がいた。
「きっと煎茶でしょ？ 私もそれで」
そう言って、ノックもせずに中へ入る。
そう言えば花柳総長も朝は…と、思い出した。
「初めまして、早朝からアポなしですみません」
「いえ、この時間に予定はないので」
それを見越しての訪問である。
蘭も分かっていた。
「しかし…ホントに瓜二つで、言葉に困るわね」
「ハハ、私は一介の住職。宗派は違いますが、仏教界では蘭様が目上になります。お気遣い無用」
人当たりの面では、総長とはかなり違い和らか。
とてもその裏の顔が、妖術師とは思えない。
（いや…既にそれも術式が成すものか？）
「曹洞宗の華柳様も、あなたの様な雰囲気であれば、どんなに楽なことか」
本心であった。
「宗務総長となれば、そうはいかないでしょう。色々と周りが面倒になるので、もう10年以上会ってはいませんが、分かる気はします」
「だから昨年の挙式にも…」
列席はおろか、祝電さえなかった。
「お互いにね」
見図ったかの様に、同じ時期に式を挙げた。
「面倒ですよね、同じ名前の双子ってのは。しかしながら、華柳流柔術は一子相伝の武術。そしてその師範は、代々華柳知念を名とします」
「なるほど。一子相伝は、強ち１人の子に受け継ぐと解釈しがちですが、それは歳の違う兄弟がある場合。双子を想定したものではないわね」
恐らく訪問の意図とは、全く違う会話。
そうと知りつつ、時を稼ぐ蘭。
「その通り。先に生まれた順など理不尽。父は私達２人を伝承者としました。ただ同じ戸籍に、読みも文字も同じ名前は、憲法が認めておらず、弟の私は母方の京都に移りました」
「そうでしたか。では、この先はそれぞれに一子相伝となるわけですね」
蘭にはどうでもいい話であるが…
「それについては、何も言えません」
その答えと、微かな笑み。
それが意味するものを、理解した蘭。
（ここまでか…）
無駄話の限界を悟った。
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