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丁度届いた煎茶を一口。
「それで？」
この直球の問いが、本来の蘭である。
しかし…
「不正疑惑の件で、確かめたいことがあります」
投げた直球が、想定の位置から外れた。
感情を顔に出さない蘭の瞳が、一瞬大きく開く。
「何故、あなたがそれを？」
問いながら一連の始末を思い出し、彼と事件との接点に頭を巡らす。
「実は告発した彼とは親しい仲でして、色々と話を聞きました」
「そ…そうでしたか。しかし、あの件はもう片付き、飲酒運転を揉み消そうとした、神奈川支部長には罰金を支払わせた上で解雇し、今は収賄の罪で服役してます」
「はい。飲酒運転も、それを揉み消そうとしたことも事実です。しかし…1000万とは、少々釣り合わないのでは？」
「裁判で判事が述べた通り、あの刑事の息子さんは小児癌で、多額の治療費が必要でした。それ故、要求しても不思議はありません。相手は曹洞宗宗務庁の支部長で、社会的な体面もあります」
「確かに…世論はそれで納得したでしょう。警察組織と曹洞宗を相手に敗訴した彼は、社をクビになり、私へのメッセージを残して自殺しました」
「お悔やみ申し上げます。しかし…告訴した汚職については勝訴したはずでは？ 恐らくは、他に何か悩みでもあったのではないでしょうか？」
そう言った蘭の前に、スマホをかざす知念。
『呪殺は実在する』
たった１行だけのメール。
蘭の目が険しく細まる。
「彼が死ぬ前に、私に送って来たものです」
（やはり、それか…）
自殺した彼の知人と聞いて、覚悟はしていた。
「彼は飲酒運転の他に、何人かの要人の不審死についても、訴状に書いていました」
話しながら、スーツの内ポケットから取り出した何枚かの紙を、テーブルに広げる知念。
蘭の微妙な表情の変化を覗きながら。
「これは彼が残したコピーのコピーです。何故か提出した原本は、どこにもない様です。それを見越してか彼は、敢えて手書きで記載しています」
念の為の筆跡鑑定狙いである。
「このことについては、裁判の中で論議されることはなく、異議も申し立ても却下されたそうです。あの刑事が事件の担当だったのにです」
話は聞いていたが、詳細は知らされていなかった。
手は触れずに、全てを読んだ蘭。
（クソッ…平賀永人❗️）
その心中で、曹洞宗管長への怒りが燃える🔥。
「こんな…こんな要人の呪殺なんて、公式な裁判の場で、議論や審議されるわけないでしょう」
予想通りの反応に、小さく笑む知念。
その笑みに、図られたと悟る。
「やはり神巳沢さんは、良い人ですね」
「あなた、最初から」
「それを確かめたかった。そろそろもう１人の私が来る頃。双子ってのは不思議なもので、無意識に同じ行動をしていて、私もこの時間なんです」
そう言って資料を回収し、名刺を渡した。
「このことは、あなたが信頼できる者以外には、秘密です。呪鬼についてもね」
「分かったわ。廊下の奥の階段から、裏に出れます。カメラは切っておくから」
ニコリとして、スルリと出て行く知念。
（全く…その笑顔はやめて欲しいわ💦）
直ぐに受付に電話を掛けた。
「今朝はここには誰も来なかった。いいわね！ 喋ったら即クビだから」
ここでは長官の蘭がトップであり、彼女の決断力の早さは誰もが知っている。
最初から裏で待たせていた車が、ビルを離れる。
その表には、花柳知念総長の車が停まった。
（呪鬼…か）
曹洞宗に居ると噂されている妖術師。
その正体も、実在さえも謎のまま。
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