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〜京都府京都市東山区〜
浄土宗総本山の知恩院。
まだ街の音も僅かな6:00少し前。
浄土門主の日下部法成は、久我山将生の本葬儀と、久しぶりの娘に会うため、東京へ行った。
留守を預かる、中村大僧正が朝の勤業を終えた。
修行中の僧侶たちは、清掃作業に勤めている。
厳しさで有名な中村。
怠けるものや、私語する者は１人もいない。
と…その時である。
（んんっ？）
「…ガン、ガン、…ォォォオ…」
広い境内の御堂から、聞こえ始めた音と唸り声。
それが秒刻みで増していく。
「何なのだ？」
近くにいた僧侶に尋ねるが、分かるはずはない。
何かに怯え、手に持つ箒が震えている。
本堂へと踏み出した瞬間。
殺気を感じた中村。
「グゥオォオ！」「ビュン！」
振り向く間を与えず、あり得ない速さでその体を、箒が右横から薙いだ。
「ぐぁ❗️」「バギャ！グゥワジャ！！」
右上腕がへし折れ、肋骨から胸骨までが砕けた。
肺が破れて心臓が潰れる。
数メートル先の地に落ちた体で、まだ残る意識だが、必死で生を確かめようともがく。
「骸に成り果てるが人の道。それほどに生きたいか…哀れなもの。教えをたて前に、酷い仕打ちをして来た罰と思え」
見下ろす蔑みの瞳を最後に、魂が絶えた。
それと同時に、奥の方で火の手が上がる。
「怨・凛・鎮・隠・焚ァア！」
指先で印を切りながら、術式鎮舌の呪文を唱えた。
その右手を左肩に乗せ、横一文字に振り切る。
「ブォンッ！」
境内に広がる空気の波紋。
ぴたりと止む音。
「さて…」
先ほどまでの唸り声は消えた。
遠くからサイレンの音が聞こえて来る。
静まり返った7万3千坪の境内。
その不自然な空間で、本堂から一気に阿弥陀堂、御影堂が炎に包まれた🔥。
集まり始めた人々。
それに触れもせず、気付かれもせず。
隙間風の様に寺を後にした。
それを観ていた陰には、気付くことなく。
「その程度か、実につまらん」
そこは、高さ24m、幅50m、屋根瓦約7万枚。
日本最大規模の木造門、国宝三門の上階。
「祇園も久しい。置き土産でも恵んでやるか」
鮮やかな木目の床に、しゃがんで掌を置く。
暗闇が朝日を遮り、床に赤く紋が描かれた。
それから5分後。
消防車と救急車が着いた頃には。
消すまでもなく、燃え尽きた知恩院。
だだひと所。
三門だけを残して。
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