夏送り

2. 夏季集中講座

「古典文学にも幽霊や霊魂が関わる話が多くあり、その多くは夏に……」
　教室に日本史教師の野田(のだ)の声が響いていた。

　県立夏守(なつもり)高校では夏休みに、受験生に向けて夏季集中講座が開かれていた。

　八月も末(すえ)、明日で講座が終わるという日のことだ。

「また脱線かよ。なんだこれ、国語の授業か？　日本史だろ？」
「あーあ、世界史選択にしとけばよかったな」
「入試まであと半年もないのに、いい加減にしてくれよ」
　生徒の不満の声がひそひそと広がっていく。

　野田の話は面白いのだが、天王山の夏であるこの時期だけは、入試と関係ない話はやめてほしいと圭祐も思う。

「では、牧田(まきた)」
　生徒の不満に気づいているのかいないのか、野田は突然、一番毒づいていた牧田を当てた。
「秋はどうやって来ると思う？」

「夏が終わると秋が来ます」
　質問の意味を測りかねて、牧田は棒読みで答える。

「じゃあ、夏はどうやって終わると思う？」

「えっ、どうやってって……」

「この夏守町の“もり”は“守る”という漢字が使われている。それには伝承がある」
　野田は続ける。
「この町には夏を守り、夏の終わりに“夏送り”をして季節を秋に変えるという役目があったというものだ」

「また郷土史の話ですか？　それ、受験に出ますか？」
　牧田が不満そうに聞く。

　野田は地元の郷土史家でもあった。

「まあ聞け。今日の講座の範囲は終わった。あと五分、気分転換に俺の無駄話を聞いてみろ」
　野田が笑って言うもんだから、牧田も黙るしかない。