ある日、縁が切れたら。

3

「だから、別れたんだ。」
「なんだったんだろうね、あいつ。」
元から評判の悪かった彼は、
やはり別れても地に落ちた評判が変わることはなかった。
「まぁ、モラハラ彼氏と別れられてよかったんじゃん？」
そう言って笑う、1年前まで大親友だったはずの彼女は、笑顔だった。
この子は他人の不幸を喜ぶ類なのだろうか。とても醜い表情をしていた。
しかし私は、この子に話して何がしたかったんだろう。
彼を一緒に傷つけて欲しかったはずだ。
ただ、彼を愛した自分も否定されているような気がした。
人を信用する気持ちを削られた私は、
彼女の少しの歪みにも対処できなくなっていた。

「ただいま。」
「え！来るなら連絡してよ！ご飯準備したのに。」
怒る母は、久々の娘の帰省を喜んでいるらしく、口角は上がっていた。
同時に母の足の間から走ってきた猫は、前から私と仲良しだった。
「あ、ちょっとチャム！最近玄関から外に出たがるの。ドア閉めて。」
「はい。」
チャムは1年ぶりの私をきちんと覚えていて、
額を膝に擦り付ける動きで信頼を示してきた。
「ごめんね。なかなか来られなくて。」
「いいのよ。そんな頻繁に来ても心配するし。」
急いで準備してくれたらしい夕飯を食べ、チャムとテレビを観ることにした。
夕飯を食べながら、取り止めのない母との会話は弾んだ。
仕事の話、家の話、最近趣味にのめり込む父親の話。
彼と付き合っていたことを話していない手前、
傷をひけらかすのは気が引けて、笑っていた。
「泊まっていくの？」
「いや、帰るよ。」
「じゃあお風呂入っちゃうね。」
そう言って母はいなくなり、チャムと2人になった。
チャムは今にも寝そうな顔でいながら、頭を撫でるとこちらに目をやる。
「チャム、私、彼氏に連絡先ブロックされたんだ。」
「今考えれば、あんまり良い人じゃなかった気もしてる。
でも別れるなら、最後にさよならありがとう、って言いたかったなって。」
尻尾の動きは規則的で、頭を撫でる私の二の腕に優しく打ちつける。
「別れって、唐突で嫌だね。」
そう言うと、チャムは私が撫でたところを後ろ足で掻き始めた。

考えてみれば、チャムは今年で5歳だ。
出会った時の軽やかさはすっかり無くなって、今や貫禄で成り立っている。
猫の寿命は20~25歳くらいだと聞いた。
私はあと20年くらいで、チャムと別れるのか。
きっと唐突で、その時に伝えたい感謝なんて全然伝えられなかったりする。

そう思えば、それが今日でないだけで、
この瞬間を幸せにしようと思える気がした。
「チャム、私チャムのこと大好きだよ。いつもありがとう。」
伝わったらいいな。その想いと裏腹に、チャムは姿勢を変えてこちらに背を向けた。
そんな気まぐれに笑えてきた。
久しぶりに心の底から笑った気がした。同時に涙が止まらなくなっていた。
「そうだよね。そんなもんだよね。」

こんなことで、思いの外救われた自分がいた。