桜の森奇譚──宵待桜

第伍話

　
　また別のことを考える。

　月に照らされて白く浮かび上がる、社殿。枝垂れ桜。枝垂れ桜の下に立つ青年。
　そして、あの、真珠色に輝く────。

　いくら月に照らされていたって、灯りもないのに、あんなふうに見えたりするものだろうか。　
　まるで、全て衒(まやか)しのように。

　ざわざわと騒めく桜。
　風も吹いていないのに、降りしきる花びら。
　絡みつく女の笑い声。

　それらから逃れようと。
　走って。走って。走って。走って。走って。
　私は、ようやく鳥居を駆け抜けた。

　　　　　　　　☆　☆

　シャン……と、鈴の鳴るような音がした。

　気がつくと、私は、公園の前に立っていた。

　公園の前……？
　今のは、何だったんだろうか。
　夢……だったのか……。
　何だか、長い夢を見ていたような気がする。

　腕時計を見ると、最終バスを降りて間もない時刻。
　街灯が点々と灯る、整然とし過ぎる通り。
　緩やかなカーブの先の消失点。

　何処か知らない世界へ繋がりそうな……。

　その通りを眺めながら、だんだんと記憶が曖昧になっていく。
　夢を見た後のように。

　満開の……桜。
　はらはらと散る花びら。

　この辺り一帯の地名は、『桜の森』という。