兄弟コンプレックス

　
「ただいまー」
　弟だった。

　光星は玄関で靴を脱いだあと、顔をあげて、空気の悪さに気づいたのか怪訝そうな顔をした。そして、母と洋助を見たあと、少し間をおいて母に声をかけた。

　「どうしたの？」

「ううん。何でもないの。それより、光星、今日どうしたの？いつもより帰りが遅いじゃ無い！」
「ああ、ごめん。期末試験が近くて、塾の時間が伸びたんだ」

　弟が罰の悪い顔をする。確かテストは先週終わったはずだが，学年によってズレがあるのかと洋助は思った。
　すると弟がちらりと彼を見て「洋助もどこか行く予定だったの」と問う。どう答えようか迷っていると，二人の間に母が割り込んできた。

　「そんなことより，お腹空いてるでしょ。夕食の残りがあるけど食べる？　」

　母にそう聞かれ，光星が今度は母に身体を向けて，笑顔を浮かべる。

　「じゃあ，いただこうかな。いつもありがとうね，母さん」

　わかったわと，母が嬉しそうな顔でリビングに入っていく。横切る際に，「あなた親に感謝しなさいね」と洋助に小言を言うのも忘れなかった。

　　洋助からしてみれば，最低限の衣食住は恵んでもらえたことには感謝してるが，子どもに優劣をつける母に対する不満が強かった。
　彼は母に褒められた記憶がない。感謝する気持ちはあっても，素直に口にだすにはしがらみが多すぎた。それに洋助は，言葉の力の大きさを理解していたからこそ，大事なとき以外，むやみに使いたくなかったのだ。

　部屋に帰ろうとする洋助を呼び止めたのは，光星だった。「あのさ……」と口にするもどうやら言葉が続かないようだ。
　そんな弟の様子にイライラしてしまう。兄なら話を聞いてやるべきだ。そう思うが，先ほどの母と通じ合っている光星の様子と自分の状況が浮かび，心無い言葉を吐いてしまいそうだった。

「光星―。冷めちゃうわよー。」
母が遠くから光星を呼ぶ声がする。
「また今度聞く。」
洋助は返事を待たず，逃げるように踵を返した。