兄弟コンプレックス

　食事の時は母が一方的に話していることが多い。洋助が自分から話さないこともあるが，下手な相槌をすれば，母が烈火のごとく怒るのが一番の理由だ。

　適当に聞きながら，うん，うんと頷く。
　今日はたまたま洋助の好きな料理で，ご飯に染みた味噌がおいしい。母に不満は大有りだが、料理はおいしいと言える。そう思ってはいるが気恥ずかしく，結局1度も言えていない。

　話の中心は言うまだもなく弟についてだ。塾でも成績がいいとか，お隣の佐藤さんちの娘が光星を気になっているらしいとか，誇らしげにはなしている。
　また，塾だけじゃ受験に不利だから，家庭教師でも雇おうかしらと悩んでいる様子だった。週4日も塾に行っているのに、まだ勉強させられる弟の困り顔が浮かんだ。

　「光星は優秀だから，大丈夫じゃないか」
「それもそうね。」
　母がにこやかに笑う。

「そういえば，あなたはどうなの」

　弟はこんなに輝かしい日々を送っているのに，あなたは何ができるの，と聞かれている気分だ。実際そうだろう。
　いつも通り，別に、と答えようとして，今日担任に褒められたのを思い出した。

　洋助からしたら，あんな炎天下の中，年配の婦人を放っておくことこそ，どうかしてる。
　だから感謝された時も自分が誇らしいとは思わなかった。誇らしい人とはもっと立派でいつでも正しい選択ができる人だ。
　あんな小さな事で喜んでしまう自分とは違う。　　　　　

　他者評価はさておき、洋助は自分が陰湿な性格と思っている。だから、誇らしいとは、自身とは結び付かない言葉だと思っていた。