神判

─10─

　前を向くと、ステージの袖から村長が現れた。相変わらず、地面に足裏全体で着地するような歩き方で、この席までペタペタと足音が聞こえ不快だ。背が小さいことも相まって、ペンギンのような動きだ。あまりの小ささに、後ろの席では豆粒ぐらいの大きさだろう。
　そして、会場が割れんばかりの大きな拍手で包まれた。
「みなさん、こんばんは！　今週もこの日がやってきました。おめでとうございます！」
「おめでとうございます！」
　おめでとうございます？　何がめでたいのだ？
「それでは、神をお呼びします」
　え……今、な、なんて言ったんだ？　神と言ったのか？
「神よ、どうぞ私の体をお使いください。そして、私達に神のお言葉をお与えください」
　会場内はしんと静まり返る。村長は両手を上に掲げ、口をパクパクさせ、何かを言っているようだ。
「みなさん、神が今、私の体に入りました、おめでとうございます！」
「おめでとうございます！」と、会場内が歓声と拍手で埋め尽くされる。
「それではさっそくですが、今週の高め合いをしてくれる方、決めたいと思います。まずは立候補する人、手を上げてくださーい」
　村長が言い終わると同時に、鼓膜が破けそうな程大きな声が、会場に響いた。皆、必死に手を上げ「はいはいはいはいはいはい」と、死にもの狂いの表情で声を張り上げ続けている。その光景はまるで、子どもたちが授業中、先生にアピールしているかのようだった。子どもがやるから微笑ましいのであり、大人がやるとただの滑稽だ。
「みなさん、すごいですね！　いいですよ！　高め合うことは大切なことです！　しかし、残念ながら、一人しか選ぶことができません。神の助言を聞き、私が選ばさせていただきますね！」
　村長はそう言うと、マイクを持ち、ステージから降りゆっくりと歩き回る。その間も必死に村民は手を上げ続けている。
　すると、俺の隣に座る日奈さんの前で止まった。まさか……。
「じゃ、今週は井村日奈さんに決定します！　おめでとうございます！」
「おめでとうございます！」と、また輪唱のように村民が後に続く。
　立ち上がった日奈さんを見上げると、胸の辺りで合掌し「ありがとうございます！」と、満面の笑みで感動と喜びを表現していた。
　ここへ来る前村民は、表情を失くした面のようだった。それがどうだろう。村長が登場した途端、今度は、目じりと口角がくっつきそうな程の笑みを張り付けている。
　この光景は何かに似ている……そう考えていると、昔、何かで見た、ねずみ講やセミナーと酷似していることに気づいた。
　村長が日奈さんをエスコートし、ステージ上へ戻る。
「神が井村日奈さんをお選びになりました。それでは、高め合いを始めたいと思いまーす！」
　いちいち語尾を伸ばす癖が不快だ。
「じゃ、井村日奈さんからお願いしまーす！」
　いったい、何が始まるというんだ……。