神判

─2─

　久しぶりに休みを合わせることができた俺と弟の篤人は、共通の趣味である山登りをすることにした。その話を俺の職場である、寿司屋の店長にしたところ、一緒に行きたいとのことだったので快諾し、三人で登ることにした。
　弟の篤人は俺の4つ下の二十六歳で、美容師として働いており、休みが少なく、会うこと自体久しぶりだ。
　俺たち兄弟は、昔からよく山に登っていた。道内の高い山へ挑戦したことだってある。
　俺は高校卒業後、調理師学校へ進学し、卒業したあとは、札幌市内の寿司屋に就職することができた。そこの店長は59歳で、来年還暦だというのに、信じられないほどタフ。そしてなにより粋な人で、誰からも信頼され、お店の評判もいい。
　そんな店長とは、登山が共通の趣味ということもあり、仲良くさせてもらっている。弟の篤人もご飯に連れて行ってくれたりと、親切にしてもらっている。

　遠足前日の子どものように眠れなかった俺は、二度寝をしてしまい、慌てて準備を済ませた。
　午前4時──。
　弟のアパートへ向かうため、家を出た。
　九月下旬、北海道の季節は冬へと向かうため、朝の気温がぐっと下がり、辺り一面霧で覆われていた。
　今日の天気予報は快晴。登山日和だ。
　車に乗り込み、早朝で車通りの少ない道を進む。十分ほど走ったところに弟のアパートがあり、弟を乗せてから福原さんを迎えに行く。
　スマートフォンをポケットから取り出す。
「着いたぞ」
「今行く」
　眠そうな声をしている。

「おはよう」
「おはよう。兄貴眠そうな顔してるぞ」
「──おい！　そんなことより、その髪型なんだよ！」
「えっ？　かっこいいだろ」
「随分と……まあ……」
　弟とは、連絡は取っていたものの、直接会うのは半年ぶりだった。その間に、個性的な見た目へと変貌を遂げていた。
「それは、なんていう髪型なんだ？　お侍さんみたいだな」
「侍って……。マンバンっていう髪型だよ。今流行ってるんだよ、知らないの？」
「確かに、最近よく見るな。お客さんにもいるわ」
「だろ？　お気に入りだよ。それに今度タトゥーも入れようかと思ってるんだよ」
「なに！？」
　思わず飲んでいたコーヒーを噴き出す。
「ちょっと、なにやってんだよ！」
　笑いながら篤人がティッシュを俺に渡す。
「だ、だって、今タトゥーって」
「小さいのだよ。見えない所だから」
　納得は行かないが、もう子どもじゃないんだよな……。
「──まあ、お前の人生だ。好きにしろ」
　弟は昔から好奇心旺盛で、やると決めたらすぐ行動に移す。俺が止めたところで無駄だということは、知っている。
　五分程度走ったところで、マンションが見えて来た。
「さあ、福原さんの家に着くぞ」
　福原さんに連絡を入れる。
「福原さんに会うのも久しぶりだな」
「確かにな。一年は会ってないんじゃないか？　俺だって篤人と会うのも久しぶりだもんな」
「うん。お盆は実家に帰ったけど、兄貴は忙しくて帰って来れなかったもんね」
　お盆の休みは当然なく、その代わり、今日から三日間、遅れた夏休みだ。
「おはよう！」
「おはようございます！」
「お久しぶりです、福原さん！」
「おお！　篤人、見ないうちにかっこいい髪型になってるじゃないか！　今流行りのマンバンだろ、それ」
「おおー！　さすがです！　あれ福原さん、少し痩せたんじゃないですか？」
「わかるか？　今ダイエット中なんだよ。この間の健康診断で引っかかってな」
　そう言うと、少しきつそうなウエアの上から、大きく膨らんだお腹を叩いた。
　俺らの身長は180センチと大きい方だというのに、福原さんはもっと大きい。しかも、横にも大きく、髪型も坊主。とても堅気には見えないような風貌だ。
「さて、出発しますよ」