夏の終わりに

２

森に入ったのは、お父さんたちへの反抗心だった。二人とも、私がピピのことを好きだって知ってるくせに。
懐からコンパスを出す。これがあれば迷わない。ずんずんと道を進む。
この辺りはまだ藪漕ぎをしなくて済む。ドラゴンの縄張りでもないので、安全だ。
道から少し逸れると、途端に歩きにくくなる。

消えかけている小径をなんとか辿っていくと、いくつもの巨大な岩が、山肌にもたれるようにして転がっていた。
重なり合った岩の裂け目から中に滑り込む。
何年もかけて作った清潔な空間には、色とりどりの布、蝋燭、カンテラ、木を編んで作った小さな棚、虫や獣よけのポプリ、作りかけの刺繍、クッション。
ここが、私の秘密の場所だった。

持ってきたお水の瓶をあける。
こくこく飲み干す。ほうっと息をつく。

現実逃避をしても、意味はない。だけど、少し休憩したかった。館は人の目があって、疲れてしまう。

そっと寝そべる。軽く目を閉じる。乾いた土と、木の匂い。時折、さあと風が木々を揺らしている。
その風に乗って聞こえてきた音に、ふっと口元がゆるんだ。

「ああ、まただ」

この音を、どう現せばいいのかわからない。
例えばそれは、ひっそりと静かな気配をともなっている。あざやかな色の花が風に揺れるようでもある。きらきらと光ってもいるし、古木のような穏やかさもある。
本当に不思議な音。
無理やり言葉にするなら、バイオリンの音、だろうか。何かの鳴き声じみてもいるし、遠い空から送られてくる合図のようでもある。
この音に意志を感じるのは、私の気のせいだろうか。わからない。でも、何かを感じるのだ。
昔ピピに伝えたところ、心配されたので、それ以降、聞かれても黙っている。

ふふっと笑って、棚に手を伸ばす。

昔、お父さんにもらった異国の鈴をひっかけていた。
鈴を、ちょん、とつつく。
りいん、と澄んだ音が岩壁にこだまする。あの不思議な音がまた聞こえる。鈴の音を喜んでいるような気がした。