勇者、自覚する!

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 一度自覚してしまうと、ずっとそれを意識してしまう。  露骨に目で追ってはいけないし、露骨に目を逸らしてもいけない。  決して悟られないように、今まで通りに振る舞わなければならない。  そればかりを考えているうちにライアンとバーレンツのやり取りが終わり、思考が落ち着かないまま三人で店を後にした。 「では、そろそろ戻るとしよう。あまり遅くなっては皆が心配するからな」 「はい、父上」 「分かりました」  バルドリースの言葉にそう返し、努めて自然にライアンへ視線を送る。  すぐに赤色の目がこちらへ向き、ライアンは笑顔で頷いておれを抱え上げた。 (平常心、平常心……!)  そう言い聞かせながら、落ちないように――断じて下心などなく――ライアンへ抱きつく。  なんてことのない、いつもと同じ飛行移動だ。特別なことは何もない。 (……いつも、こんなにくっついてたのか……)  気づいた瞬間、耳が熱くなるのを感じた。  すぐ目の前にはライアンの横顔。  飛ぶことに集中しているらしく、真剣な表情でバルドリースの後について飛んでいる。 (……かわいいのに、かっこいいんだよな……)  こんな魅力的な表情を間近で見て、よく今まで平静でいられたものだと過去の自分に感心した。  今はもう、あの時の平静を思い出すことはできない。  沸騰しそうな頭をどうにか正常に保つのが精一杯だ。  幸いなのは、飛行に集中しているライアンがこちらを向かないことだろう。  絶対に赤くなっているおれの顔を見られるのもかなりまずいが、こんな状況で目が合ったらいよいよ取り繕えない。  距離が近い上に、空には逃げ道がない。  ライアンなら確実におれのに気づくだろう。 (……た、頼むから気づかないでくれ……早く着いてくれ……!)  入り混じる緊張のせいで早くうるさく鳴る心臓の音を聞きながら、おれはただそれだけを祈り続けた。  
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