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ライアンと繋いでいる手がムズムズする。
今すぐ離して落ち着きたいという照れくささと、いつまでも繋いでいたいという欲求がごちゃごちゃに絡まる。
（お、落ち着け、落ち着け……！）
ただ、手を繋いでいるだけだ。
さっきのように抱えられているわけでも、極端に距離が近いわけでもない。
（意識しないように違うことを考えて落ち着こう……！）
たとえば、今日の外出はどうだろう。
目的である買い物はしていないが、城外の景色や悪意を知ることができたのは確かな収穫だった。
ダルムラントの歴史の一端を知ることもできたし、学ぶことは多かったはずだ。
（……相変わらず、おれは何もしてないな）
何かの役に立ったかと言われれば、ただ緊張して立ち振る舞いを取り繕っていただけである。
上手く思考は逸れてきたが、今度は何だか落ち込んできてしまった。
不甲斐ない自分に思わずため息がこぼれる。
「……ヒロ、もしかしてちょっと疲れちゃった？」
しまったと思った時には遅かった。
ライアンの言葉が、視線が、おれに向けられる。
それだけで心臓が大きく跳ね、耳に熱が集まってくる。
（うう、重症だ……）
こんな状態ではまともに顔も見れない。まともに会話できるかも疑問だ。
「……べ、別に疲れてるわけじゃないんだ。ただちょっと、反省というか……」
せめて表情だけでも、と取り繕ってライアンへ答える。
しかしライアンの表情はますます不安げに曇っていく。
「……ヒロ、ちょっとじっとしてて」
「うん？ 分かった」
神妙な表情のライアンへそう返すと、ライアンはふわりと体を浮かせる。
目線の高さが近くなり、鼓動の音がうるさくなっていく。
「ら、ライアン？」
何をするんだ？ と問うより前に華奢な手がおれの頬に添えられ、思わず肩が跳ねる。
しかしライアンはそれに気づいていないらしく、そっと目を閉じその顔をおれへと近づけ――
おれは思わず、固く瞼を閉じた。
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