雨男と青い龍

ずっと側にいる

ふと後ろの方から子どもが何か大声で叫んでいるのが聞こえた。

「パパ〜！　サンダル流されちゃった〜！」

半べそをかきながら、少女が父親に訴えていた。
父親は泣く我が子をなだめながらも、どうしようかと迷っている。
蒼汰は右手の人差し指をひょいと横に振る仕草をした。

川の中のサンダルが水しぶきと共に河原へ投げられた。

「パ…パパ、サンダル帰ってきた…」
「ん…!?　そ、そうだねぇ？」

不思議そうにサンダルを回収し、テントへ戻って行った。俺達は何も言わずにクスクスと笑った。

「あ、兄ちゃん。今日持ってきたよ、漫画。この前、途中までだったから」
「やった！　一緒に見ようぜ」

二人はまた仲睦まじく、顔を寄せ合い漫画を読み始めた。

「…兄ちゃん、もし僕がこの町から離れても、本当に側にいてくれる？」

ページをめくる手を止めて、千草が聞いた。

「お前、青龍なめるなよ？　どこに行ったって側にいてやるよ」
「あれ？　ここを離れられないんじゃないの？」

茜がすかさず聞くと、少し間ができた後、蒼汰は咳払いをした。

「その時は…孔雀川の主は別の奴に交代して…俺は空汰の守護霊になる！」

「ありがとう…兄ちゃん！」

ガッチリと手を取り合う千草兄弟を見て、俺と茜は呆気にとられた。

「…そんな交代制とかあるの？」
「…知らん。けど、あいつはこれからも空汰をずっと守っていくよ」
「うん、そうだね」

漫画を読んで笑い合う二人を、俺達はしばらく笑顔で見守っていた――。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　〜　終わり　〜