雨男と青い龍

兄と弟

――数日後、茜からメッセージが届いた。

『今日さ、駅前のファミレスで待ってるから絶対来て〜』

唐突な呼び出しではあるが、彼女の性格をよく知る俺はすんなり「分かった」と送った。

＊＊＊

ファミレスの受付で出迎えた店員に「待ち合わせです」と伝えて、奥の席へと向かい、高々と片手を上げて俺を待つ茜のもとへ行った。

「待たせたな、なんで今日…」

俺が向かいの席に座ろうとした瞬間、茜の隣りにもう一人いることに気がついた。

――千草空汰が、そこにいた。

「あ…れ…？　なんで？」

彼の顔を見たまま停止してしまう。
千草空汰は隣りの茜を気にしながら、戸惑うように俺に小さくお辞儀をした。
茜は獲物を連れてきた猫のように「ふふん」といった表情で俺を見る。

「空汰くん、こちら従兄弟の白磁くん」

それだけの紹介をして、茜はメニュー表をめくり始めた。お互いに改めて名前を言い合うと、その後はただただ気まずい雰囲気のまま、茜の様子を見るしかなかった。

「え？　何…？　喋んないの？」

視線を感じた茜がヘラッとした口調で俺達を交互に見た。昨日俺が彼を気にした様子を見せたのは確かだが…まさかこんなセッティングをされるとは思わなかった。茜を知ったつもりでいた事を反省した。

「悪いね、こいつ変な奴でしょ」

俺が千草に話かけると、慌てたように胸の前で手を振った。

「いえ！　だ、大丈夫です…。あの、この前、孔雀川の河原近くで会った方ですよね…？」

恐る恐る聞いてくる彼を少し可哀想に思った俺は、できるだけ優しく答えた。

「うん、チラッとだけど…河原にいたのが見えて、あんな雨の日にどうしたのかなって思ってた」

どうしたのかの予想は大体ついているが、彼が話せるようなら、黙って聞こうと思った。