〔優秀作品〕夏の家

後編

　妻の顔をした蝉が、首を傾げて言った。
「もしかして、誰かとお話をされていますか？」
　蝉の顔は見れば見るほど妻にそっくりだった。
　真っ白な着物がさらに白くなったように見えた。

　ぼくはひどく驚きながらも答えた。
「長塚と妻の……ことを……話している……」
　しかし、妻とそっくりな顔に気が取られて、言葉が途切れがちになってしまった。
「妻……？　あなたの奥さまということですか？」
　ぼくは蝉の問いを無視して長塚を振り返った。
　戸惑い混じりに尋ねた。
「おい、長塚、いったいあれはなんなんだ？　どうして妻とそっくりの顔をしている？」
「俺にもわからん」
　蝉に向けられた長塚の目は、驚きに加えて好奇心も浮かんでいた。
「蝉の生態はまだわかっていないことも多いんだ。しかし、まさかお前の奥さんに顔を似せてくるとはな。予想の斜め上をいく」

　蝉がまた口を開いた。
「やはり誰かとお話されているようですね。でも、その方は現実には存在していませんよ。ここにいるのは、あなたとわたしのふたりだけですから」
「ほう、蝉が妙なことを言いだしたな」
　長塚は興味津々の顔をしていた。

　ぼくは顎をしゃくって長塚を指し示し、それから蝉に言った。
「ふたりだけではないだろう。そこに長塚もいるじゃないか」
「いえ、わたしにはどなたも見えせません。それに、長塚さんはあなたですよ」
「は？　ぼくが長塚？　なにを言っているんだ？」
　ぼくはもう一度顎をしゃくって長塚を指し示した。
「長塚はそいつだ」
「いえ、あなたが長塚さんです。仮に長塚さんでないとすれば、あなたのお名前はなんです？」
「ぼくの名前は――」
　口を開けたまま止まってしまった。なぜかぼくは、ぼくの名前を思いだせなかった。