プラス±マイナス

【１】

　放課後、教室に忘れ物をして仕方なく戻った杏美は、何故かそこにいた若松と顔を合わせる羽目になった。

「葛西。もう知ってるよな……？　俺、お前が好きなんだ。だから、その。付き合わないか？」
　さっさと用を済ませて立ち去ろうとしたのに、空気を読まない若松の告白に内心げんなりする。

「悪いけど……」
　喉まで出掛かった声を飲み込ませたのは、脳裏に過る玖里子の顔だった。
　容貌はむしろ良い方だろうに、内面がそのまま出たあの下卑た表情がすべてを台無しにしている。

「……いいよ。でも私、まだ若松のこと好きとか、そこまで思えないんだ。だから付き合うって言っても、学校で話したり駅まで一緒に帰ったりとかその程度だけど。それでもよければ」
　この男に合わせる気はなかった。

　たかが「玖里子に思い知らせるため」だけに余計な時間や労力を費やすなど無駄でしかない。
　佳映とは同じ中学出身とはいえ、少し家が離れていて彼女はバス通学だった。そのため電車利用の杏美は登下校はもともと一人で、予定を変える煩わしさも感じずに済む。

「いい！　葛西は俺のこともよく知らないと思うから、少しずつ好きになってくれたらそれでいいんだ！」
　これから部活の練習があるという彼は、声を上擦らせてそれだけ言い置くと教室を出て行った。

　杏美の承諾に全身で喜びを表す若松ではなく、このことを知った玖里子の反応だけが楽しみだった。