プラス±マイナス

【１】

「若松、ちょっといい？」

「え!?　何？」
　食事を終えた昼休み、杏美は佳映に断って若松を誘い教室を出た。

「私が佳映と仲良いの知ってるよね？　昼もいつも二人で食べてるから、もし私が若松と食べたらあの子一人になっちゃう。まあそれは気にしないと思うけど、……佳映にとばっちり行ったら困るの。意味わかる？」
　無言で彼を先導して歩き、人気のない廊下の端で足を止めて切り出す。

「ああ、そういうことか。わかる。綾野だろ」
　杏美が久理子に執拗に悪意を向けられていることは周知の事実だ。

　当の杏美が平然としているため誰も間に入ろうとはしないが、不快感を覚えているクラスメイトは多いのだろうか。

「……佳映は中学の時ちょっと虐められてた時期あったみたいなんだ。陰でやりやがるから私も知らなかった。もう二度とそんな目に合わせたくない。だから絶対巻き込みたくないんだよ！」
　思わず声に力を込めた杏美に、目の前の彼は真剣な面持ちになった。

「俺も宗とか河野(かわの)に気ィつけてもらうように言っとく！」
「余計なことはしなくていいからね。もしものときはせめて私に教えてくれたら助かる」
　杏美に頼られたことが嬉しいのか、若松は「任しとけ！」と胸を張った。

「葛西、友達思いだよな」
「普通よ、こんなの。若松は違うの？」
　真顔の杏美に、彼は納得したように「違わねえ」と返して来る。

「なあ、今日一緒に帰れる……？　駅まででいいから」
「うん。でも若松、部活は？」
「今日はオフ！　練習ない日だけでも一緒に帰ろ？」
　いいよ、と返した杏美に、若松は嬉しそうに頷いた。

　久理子に「若松(片想い相手)が杏美と付き合い出した」ことを知らせ、唯一の不安である佳映の安全にも一応は備えた。
　あとは向こうの出方待ちか。

　結局、その日のうちに早速行動に出た久理子に、杏美は餌に引かれて罠に掛かる獲物を重ねていた。