新種発見

大学研究室

耳障りな電子音がソファーの下から聞こえた。携帯のアラームだ。ああ、まだ眠い。でも、起きなくちゃ…。

「和也、そろそろ起きないとまずいんじゃないの？」

その声に踏ん切りをつかされた。声の主は冴子。青木冴子、二十歳になったばかりの大学二年生。そしてこの研究室の助手。薄目を開けると、呆れたような顔をして俺を机の資料越しに見ている。

「いま起きようと思ってたんだ」
「そういうこと言ってるあんたって、まだガキの匂いがすんのよね」
「ほっとけ。一晩中教授の論文の手伝いさせられて、ほとんど寝てないんだ」
「言い訳はいいから早くラボに行った方がいいんじゃない？培養液がえらいことになっちゃうわよ」
「やべっ！」

俺は五志和也、もうすぐ三十歳。帝北大学理学部、西崎生物研究室に在籍している。俺はそこのしがないポスドク（博士研究員）だ。西崎教授のもと、日々研究に明け暮れている。俺は脱いでいたスニーカーを履いて、慌ててソファーから飛び起きると、本と資料でうずまった研究室を出て行こうとした。

「ちょっと、白衣くらい着なさいよ！まったく何度言ったらわかるのよ」

冴子がそう怒鳴った。年下のくせに遠慮のないやつだ。

「うっせえな。母親か」
「あんたみたいなクズを産んだ覚えはないわ」
「クズ言うな」

ま、この場合冴子がすべて正しい。俺はこの一年、なんら研究成果をあげていない。だから論文もかけない。つまり落ちこぼれの、大学研究員としてはクズのたぐいに入るのだ。

「ああ、そうそう。教授には今日あたりいよいよだと、そう言ってくれ」
「はいはい。それを何度聞いたことやら。まあ講義が終わったら教授もラボに顔を出すでしょう。でもいい加減ちゃんとした成果出さないと、あんた任期内でクビよね」

ポスドクは成果主義だ。任期以内にそいつを出さないと本当にクビになるのだ。

「こんどはバッチリさ。なにしろまったく未知の遺伝子情報のプログラムなんだからな」
「恐怖は未知にして予測不能なもの。そうならないといいわね」

またバカにしたような目で俺を見ている。ああこれで何度目だ？まあいい、こんどの実験は絶対当たりだ。

「生物学者がドラッガー(経営学者)を引用するようじゃ、おおよそ細胞は金でできてるってことを証明するみたいだぜ」
「まあすごい。その研究費はお金で構成されてるってことだけは覚えてるのね？」
「はいはい」

もう何でも冴子が正しいのだ。