夏の終わり

　ノマーズ高校０ー３史上最強学園

　ノマーズ高校野球部、夏の地方大会1回戦敗退。

　この瞬間、俺たちの最後の夏が終わった。

　そして俺たちは学校に戻る為にバスに乗り込む。

「終わったな。俺たちの夏」

「いやいや、まだ終わってねえよ。だってオレまだ海行ってねえし」

「そういう事じゃねえよ」

　バスの中が笑いに包まれる。

「でも今日試合出来て、史上最強学園相手に3失点って奇跡だよな」

「確かに」

「俺らが1年の時、野球部3人しかいなくて、俺ら入れても5人だったしな」

「そうそう。で、オレとお前で部員集めないとってなって、必死で声かけまくったり、ビラ配ったよな」

「あの時のお前ら必死過ぎで、入ってあげないと可愛そうかなってなったわ」

「確かに。おれなんか野球した事ないのに、それでもいいから入ってくれって。で、仕方なく入ってさ」

「でも本当にお前らが入ってくれて助かったよ」

「で、少しずつ練習も出来る様になってきて、でも、練習試合組んでもいつも大差でボロボロでさ」

「相手チームもびっくりしてたよな。えっ、まだやるの？的な感じで」

「そんな弱小野球部だったけど、お前ら後輩も入ってきてくれて、より練習が出来る様になって」

「流石に人数が少なかった時は、すぐ自分の番が回ってきて休む間もなく、しんどかったよな。あー、ようやく順番待ちの間、休めるようになったって思ったわ」

「あの時はさ、俺、練習楽しいって思ってて、それだけで良かったけどさ、」

「こうして最後の夏、勝てずに終わった後にさ、こんなこと思うのもどうかしてるかもしれないけどさ、」

「もっと、勝てるような練習しとけば良かったなって」

「俺は野球を楽しめたらいいと思ってたけど、やっぱり勝ちたかったな。悔しいな」

　泣くつもりなんてなかったのに、自然と涙が零れた。

　それに釣られて、他の部員も泣きだした。

　すすり泣く音がこの空間に充満する。

「オレも、お前らともっとやりたかったし、勝つ喜びを味わいたかった」

「なあ、もう終わった俺らと違って、3年じゃないお前らはまだチャンスがある。だから頑張って練習して、勝って、俺らが味わえなかった皆で喜ぶ瞬間を絶対味わえよ」

「「はい！」」

　俺らの夏の終わりは、納得行くものではなかった。
　それでも俺らはこの夏を忘れない。楽しくて、仲間と笑い合って、悔しくて、仲間と泣き合って。

　1回戦負けなんて、漫画だと無名高校のモブキャラ連中みたいなもんだろうし、誇れるものでもないし、情けないのかもしれない。

　でも、それでも、俺らにとって、この夏の出来事は宝物だ。

　俺らの夏は終わったけど、俺らの物語は終わらない。この夏は、俺らの物語の大切な1ページになった。

　それを胸に、俺らはこれからも前へと進んでいく。