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一通り、事情聴取らしきものをされた後。
初めからそのつもりだったのだろう。ツンツン頭のみっつんが、カマの肩へ腕を回してさらっと告げた。
「じゃ、俺らは両親着くまで待ってるから」
「俺。例のごとく用事あるから」
軽く手を挙げた藤を追って、クルと共に歩き出す。
エレベーターの到着を待っていたら、クルが面倒くさそうに呟いた。
「カマのやつ。あいつ絶対、根に持ってんじゃん……」
一番手に乗り込んだ藤が、左耳の裏を掻きつつ苦笑する。
「あいつ感情の起伏激しいしな。
でも、ま。警官のおっさんに手出さなかっただけ、カマにしてはマシな方じゃん」
「俺もそれは思ったわ」
空を切ったカマの腕を横目に見て、励ましの言葉の次に浮かんだのは、頼むから、その手を振り上げないで欲しいだった。
「あだ名の話なんてさ。ツッチーが一方的にしてたの。聞いてただけなのに……」
下に着いて早々、スマホを手にしたクルが溜め息を吐く。
藤が欠伸を抑えて呟いた。
「スルメイカってあだ名付けられたの。人生初だわ」
「相手がやみつきになる癖があるって言ってたけど？」
「それ聞いて、クルさんは俺のことどう評価したん？」
「『縦に長いのは藤っぽい』って返した気がする」
「なぁ、たなやん。俺、今。喧嘩売られてる？これ」
実際に、現場を目にしたわけではないからか。それなりの明るさを保った二人の会話を耳にして、修はホッと肩から力を抜く。
「意味があって付けてたってことはさ。ツッチーの……ソーセージってのはなんだろうな？」
「「…………」」
どう思うかを訊きたくて、意見を求めたつもりだったのに、途端に辺りが静かになった。
「ちょっ、二人して黙るなよ。俺別に、そういうつもりで言ったんじゃ」
口をつぐんだクルの視線が、修へと向いた。
「イヤ……。俺もわりと同じこと考えてた」
「えっ？クルさん。あだ名の理由って全員分聞いた訳じゃ……」
「ない。……ってか、俺の記憶が間違ってなかったら。ツッチー、自分のだけ。理由を言ってなかった気がする」
「「！！」」
藤と互いの視線が合った。
エロと女の子の話題以外。普段興味を持たない変態が、核心的なことを口にする。
「それってさ。死んだ理由、それなんじゃね……？」
「「……………………」」
あの軽やかなツッチーが、自ら命を絶ちたくなるほど追い詰められたその理由。
カマたちの話によれば、ツッチーは死亡推定時刻の少し前、お姉さんに「お休み」と就寝の挨拶をしていたらしい。
それほどまで、普段通りにしていながら、急に手放した自分の命。
(女の子にも、友達にも。ツッチーは困ってるようには見えなかった。それなのに……)
騒がしさツートップがいないことも相俟って、駅までの道はそれから無言で過ぎていった。
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