好きなんだからいいじゃない

「いやあ。それにしても今日は、色んな発見があったなあ」
「ほんとだね」

　私と崎下は二人きりで帰りの道をゆったり歩く。
　野々華ちゃんは私たちにお礼を言って先に帰った。帰って今日のこと早く伝えたいって。来たときより笑顔の明るい野々華ちゃんを見て安心した。

　それから、少しだけ勇気をもらった。

「崎下」
「ん？」

　私が立ち止まると、崎下が振り返る。

　好きなことを好きって言える。当たり前のことなのかもしれないけど、やっぱりそれは、すごくすごく勇気のいること。

　でも、決して恥ずかしいことじゃない。好きなんだからいいじゃないって思えた。

「私、崎下のこと、好きだよ」
「……！」

　夕日が崎下の後ろを照らして、いい感じに映えている。

　崎下が少し口を尖らせて近づいてきた。

「ちぇっ、俺から言おうと思ったのに」
「え？」

　それって。

「……何てな」
「え、嘘なの？」
「違うって。ほんとはさ、前から言いたかったけど、言う勇気がなかった」
「崎下……」

　何だ、崎下も同じだったんだ。

「『好きなものを好きって言って何が悪いんだ』って言ってたのに？」
「それは、ほんとにそう思ってるよ。でもさ、ぬいぐるみと好きな奴とじゃ違うだろ？」
「ふふ、そうだね」

　もう、おかしい。『好き』って言ってしまったら、こんなに簡単なことのように思えるのに、どうしてなかなか言えないんだろうなあ、みんな。

「今日はさ、俺もシャンシャンに勇気もらってたんだ」
「勇気？」

　崎下が体を少し屈める。

「……好きだ、立木」

　好きな人に耳元でそんな風に囁(ささや)かれて、ときめかない女の子っているのかな。

「崎下、それは、ずるい……」
「え、何が？」

　私は崎下の胸元に顔を預けた。夕日のせいか、恥ずかしさのせいか、どっちにしても、きっと赤くなってる顔を見られたくない。

「お、おい、立木……」
「ふふっ」

　崎下ってばうろたえてる。ちょっと、面白い。

　今日は本当に色んなことが知れた。前より、みんなのことが、崎下のことが、好きになった一日だった。