好きなんだからいいじゃない

　私は目の前の光景に呆気にとられて、何も言えなかった。

「どうして、お兄ちゃんが……」
「とりあえず中に入ろう。詳しい話はそこで」

　そうして私たちは中へと案内される。

　長い廊下を歩く。
　先頭に野々華ちゃんのお兄さん、後ろに左から崎下、私、野々華ちゃん。

「誰もいないんですね」
「ああ、イベントが終わったからね。やることもないし」

　まだ整理できていないな。えっと、この門番さんはここの館長さんっぽいけど、野々華ちゃんのお兄さんでもあるってこと？

「君たちは野々華の友達？」
「あ、はい、高校の同級生なんです」
「そっかあ、野々華と仲良くしてくれてありがとうね。野々華は学校でどんな感じかな？」
「ちょ、ちょっとお兄ちゃん！」

　野々華ちゃんが声を上げる。いつもクールな彼女が、こんな風に声を荒らげたりするの、すごく新鮮。まあそれはさっきも思ったけど。

「えっと、学校ではクール！　って感じだな」
「ああ、うん、まあ……」

　崎下の言葉に、私も同調してしまう。学校での野々華ちゃんは本当にそんな感じだから。

「やだ、二人とも……」
「へえー、クールか。家とは真逆なんだな、やっぱり」

　ふふふっておかしそうに笑うお兄さん。

「ちょっとやめてよお兄ちゃん」
「ああ、悪い悪い。でもね、二人とも。この子本当にぬいぐるみとか、かわいいものが大好きでね。小さい頃はぬいぐるみがそばにないと眠れなかったんだよ」

　楽しそうな声。でも野々華ちゃんは顔をしかめている。

「だったら何でさっきは追い返そうとしたんだ？」

　崎下が少し刺々しい口調で聞く。まあ、確かに。

「ああ、あれは野々華の気持ちを確認したかったから、かな」
「確認？」
「今日のイベントもさ。来るかなどうかなってちょっと心配してたんだ。でも結局野々華来なかったろ？　そんなに来るのが恥ずかしいのかなって……」

　お兄さんの言葉に、野々華ちゃんが顔を俯かせる。

　お兄さんが立ち止まった。扉があった。ここにシャンシャンが？

　お兄さんが鍵を開ける。

　少し大きめの扉を開く。

「さあ、中に入って」

　私たちは促されるまま、中に入った。