二人で共にいられたら

それは一室で、密やかに

「ひどい！　ひどいわ！　一日頑張った私に言う最初の言葉がそれ？」
「あなたに差し上げた本日最初の言葉は、朝の挨拶だったと記憶しております」
「そうね。神官長様は毎朝、聖なる乙女に『おはよう』の挨拶をくれるわね。礼儀に則って。聖典に書いてある通りの。ながぁい言葉で！」

　言って乙女は神官長との間を更に詰める。吐息がかかりそうなほどの距離で、彼女は囁いた。

「だけどそれは、ジェイムズがフレデリカにくれる言葉じゃないでしょう？」

　神官長ジェイムズは小さく笑った。聖なる乙女フレデリカの前だと、彼はいつも敗北者だ。

「今日もよく頑張ったな、フレデリカ」
「やったぁ！　じゃあ、ご褒美もくれるわね？」

　顔を上向けたフレデリカは瞳を閉じる。何かを待つような彼女をしばし堪能した後に、ジェイムズは薄紅色に染まった彼女の頬へ唇を落とした。途端に柳眉を釣り上げたフレデリカが目を開け、低い声で言う。

「……そっちじゃない」
「おや。お気に召さなかったかな」
「当り前でしょ。頬のキスなんて全然特別じゃないもの。あなたが頬にキスをしてる姿なんて、今日だけでも十回は見てるわ」
「だけどあれは神官長が信徒に与える親愛の印だ。今、ジェイムズがフレデリカに与えたものとは違うよ」
「え？　ええ？　そうなの？　うーん、だったらいいかな。……って駄目駄目！　全然良くない！」

　美しい髪が乱れるのを気にする様子もなく、フレデリカはぶんぶんと首を大きく左右に振る。