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第3話「語り部の末裔」
「ミランダ。何で、デリーズに襲われていたのか。良かったら教えてくれないか？」
ソラがたき火の番をしながら、ミランダにデリーズに襲われていた訳を聞いた。
「そうね。ソラなら話しても、良いかな」
ミランダは、ソラに自分の身の上話を話し出した。
「私は、奇跡の宝石の語り部の末裔なの。」
「奇跡の宝石って？」
「私は、母から宝石の名前を“フェアリー・ハート”って、聞いてたわ。でも、それだけよ」
「ミランダの家族は、どうしてるんだ？きっと、心配してるぞ」
「私の家族は……」ミランダは、それ以上言えず口をつぐんでしまった。
「ごめん。言えないならいいよ」
今度は、ミランダがソラに聞いた。
「ソラの腰に下げているそれは。銃よね？ソラは、ガンマンなの？」
「これは、父さんの形見の銃なんだ。僕は父さんの銃と職を継いだだけで、銃は得意じゃない。母さんも、三年前に病気で亡くなったんだ。」
ソラは、そう言うとうつむいた。
「ごめんね。私こそ、辛いことを思い出させてしまって……」
「ああ、僕は大丈夫。アリスがいるから。さあ、もう寝な。僕が火を見てるから」
「ええ、ありがとう。おやすみなさい」
ミランダはそう言うと、胸の中にもやもやした物を残したまま眠りについた。
◇ ◇ ◇
―――そして、夜も明けて。
太陽が昇ってもまだ、帰って来ていないアリスを心配したソラが。
「アリスがまだ、帰って来てない！どこ行ったんだ。あいつ……」
ソラは心配から、ソワソワと落ち着かず立ったり座ったりを繰り返していて。
苛立ちを隠せないようだった。
「確かに一晩も帰って来ないのは、心配ね。交番に行って見ましょうか？」
ミランダが心配して言うが、ソラは首を横に振った。
「AIは物扱いだ。警察が動くはずがない。僕が探す」
ソラとミランダは、手分けしてオアシスの周りや森の中を探した。
オアシスの周りの森は、範囲が狭い。きっと、見つかるはずと踏んだが。
一時間以上探しても、アリスは見つからなかった。
「まさか、あいつ……町に帰ろうとして、砂漠のデザートゲイターに
食われたんじゃないだろうな！？」
ソラが真っ青になり、あたふたし始めると。どこからか、ボーガンの矢が飛んできて木に刺さった。そ
れには、手紙が結ばれてあった。
「何これ……」
ミランダは手紙を開いて読んで聞かせた。
「貴様のAIは預かった。返して欲しければ、町の外れの俺のアジトまで、ミランダを連れて来い。砂賊団賊長デリーズ」
「大変アリスが ！」
「くそっ！デリーズめ」
ソラは怒りの表情を浮かべ、急いでデリーズのアジトに向かった。
一方のアリスは、デリーズに囚われて鳥かごの中に入れられていた。
「この小悪党！さっさとここから、出しなさいよっ！」
「小うるさいガラクタの小娘だ。小僧が、ミランダを連れてくれば貴様など。いらんわ」
「ホント、ホント！うるさいAIですね。デリーズ賊長」
「ねえ、聞かせて……あんたは、何でミランダが必要なの？」
「へへ……賊長がお前の質問なんか。聞くか～！」
「まあ、待て。どうせ皆、血祭りにあげるのだ。冥途の土産に聞かせてやる。」
「俺は慈悲深い男だからなあ。そうだろう？マイキー」
にやりと笑う。
「その通り、賊長は男前～」
ここぞとばかりに、デリーズをよいしょするマイキー。
「いいから教えなさいよ！」
「良いだろう。教えてやる」
「貴様は、“フェアリー・ハート”という物を知っているか？」
「フェアリー・ハート？」
アリスは、自身を製造した博士から、一度聞いた事があった。
何でも、願い事が叶う物があると。
もちろん、現実的なAIの彼女は、そんな物の事は信じていなかったが……
デリーズは、アリスにフェアリー・ハートの事を話して聞かせた。
何でも願いが叶う物。しかし、それの正体は謎に包まれていて。デリーズによると、ミランダの一族が、それの手に入れ方を知っていると言う。
「ああ～……そういうこと？だから、あの子を欲しいんだ。でも、無駄よ。あの子はソラが守ってるもの」
「それで、貴様が必要なのだよ。貴様はあの小僧の弱点だ。銃は下手だが、あいつは格闘が強いからな」
「まさか？ソラは、アタシのことなんて……」
自嘲的に笑うアリス。だが、にやりと笑いデリーズは言う。
「では、試してみるか？貴様を人質にあの小僧をなぶり殺した後、ミランダを手に入れる。話させた後は、口封じに小娘も殺すがな！」
アリスは、デリーズの卑劣な企みに虫唾が走り、カッと頭にエネルギーが上った。
「ふざけないで！誰がお前なんかにソラが、黙って殺されるか！アタシがさせないっ！！」
「おい、やれ」
「分かりやした。」
デリーズがマイキーに命じると、アリスにアンドロイド用のクロロホルムをかがせた。
「う……！」
アリスはそのまま、深い眠りに落ちた。
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