機械仕掛けのフェアリー・ハート

第6話「対峙」

ソラは砂交じりの生暖かい風に吹かれながら、砂賊団賊長、デリーズと対峙していた。
双方睨みあい、十分あまりは経つ。それでも、未だ相手の出方を伺い動かない。
シルバー・ハートから、アリスの声が聞こえる。

『大丈夫よ。ソラ！アタシが導くから思う存分、戦って』

暑さと精神的な緊張とで、ソラは汗を流しながら頷く。

オアシスの方に住む。蛇にコウモリの羽が生えた獣。
ナーガスバードがその甲高い鳴き声を上げた時、双方は一斉に相手を睨みながら、横に走り出した。
デリーズが次々と撃つ弾丸をソラはよけ、建物のかげに身を隠す。

だが、流れ弾に当った子分達は、バタバタと倒れて行く。

「くっ、子分がいても、お構いなしに撃ってきやがって……！」

ソラは、チッと舌打ちをすると嫌悪感を抱き、眉間にしわを寄せた。

『ソラ、早く応戦しないと。あの子まで、危なくなるわよ！』
アリスがソラを急かす。

「分かってるよ！」

ソラは、その瞬間に物陰から走り出した。
好都合とばかりにソラに近づきながら連続で、弾丸を撃ちだすテリーズ。

ソラは、素早い動きで弾をよけ、デリーズを撃つ。弾がデリーズの肩をかする。
血が滲むが、物ともせずデリーズは、執拗(しつよう)にソラの心臓や後頭部を狙ってくる。

しかし、ソラはその優しい性格が災いして、急所を外して攻撃しており。
決定打に欠けていた。情を持つ者と非情な者、決定的な弱点で追い詰められていく。

例え、アリスの“ガンマンの記憶”とソラの身体能力があっても。このままでは、ソラは殺されてしまうだろう。
アリスは、覚悟をしてキッとソラを睨むと、こう叱りつけた。

『しっかりしなさい！ここで、あいつを仕留めなきゃ。ミランダだって、町の人達だって殺されてしまうわよ！』

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あと、3話で完結です。