森の王子様と赤い角のユニコーン

第一話 帰郷

　アニエははっと目を覚ました。
　また王子様の夢を見ていたようだ。でも、いつもこの場面だけ。王子様の顔を見ようとするといつも目が覚めてしまう。
　もはやそれが本当に見た光景なのか、ただの夢なのかもよく分からなくなっていた。

　アニエはため息をついて外を見た。
　馬車はあいかわらずかわり映えのしない小麦畑を走っていた。収穫期が迫った小麦が色づきはじめ、ゆったりと穂が揺れている。
　次に大きなあくびをした。

　――マルムまであとどれくらいだろう？

　これから八年ぶりにマルムの町に帰るところだった。
　行方不明になった後、アニエは母の生まれ故郷であるサリタの森に帰っていた。
　サリタの森は「古き森」と呼ばれる森の一つだ。
　古き森に住む魔法使いは「森の魔法使い」と呼ばれている変わり種の魔法使いだ。とはいえ、エルフ族の血が流れているという伝承があるものの、実際には町の魔法使いとほとんど変わりはない。ただ、美しいストロベリーブロンドの髪をしていて伝統的な生活を好む、という特徴があるぐらいだった。