夏の終わりの続きを

１

　夕闇迫るころ、突然私の背後が明かりで照らされた。
　目の前に私の影が突如現れて、大きく伸びた。

　車だ…

　私は振り向いて、その存在を確認する。
　白のＳＵＶだ。近づいてくる。
　どんな人が乗っているのかもわからないのに、私は人間の存在にホッとして少しだけ緊張が緩んだ。
　運転手は私を認識したらしく、スピードを緩めて車を停めた。
　運転席の窓から顔を出した男性が声をかけてきた。

　「あの…こんなところで何を？」

　二十代後半くらいか、私と同世代くらいのその男性は、怪訝そうな面持ちで私にそう尋ねた。

　「あ…えっと、彼氏と滝を見にドライブに来て、喧嘩して車から降ろされました」

　私は挨拶もなしに、鼻をすすりながら簡潔にそう言うと、男性は「え？こんなところに？」と驚き、目を見開いた。

　「あり得ないですよね…これでも一時間くらい歩いて下ってきて…」
　「…マジ？それは大変でしたね」

　車に他の人の気配はない。どうやら男性に連れはなく、一人のようだ。
　見知らぬ男の車に乗せてもらうなど、それはそれで恐怖なのだが、この夜の山道に一人置いて行かれるよりかはましな気がした。殺人鬼か変質者かもわからないこの男を、親切な人だと信じて頼る他に選択肢がないように思えた。

　私たちは互いの様子を伺い合い、どちらも言葉に詰まって沈黙した。