みんなの朝

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扉が開く音がして、くすくす笑い声がした。 「ゆかり、きちんと入らないとダメですよ?」 「小紫様」 「あ、おはようございます、小紫さん…」 「ご機嫌ようお嬢さん方。やりづらくても、堪忍して頂戴ね」 柚希と真冬の感情が一気にこわばったのが分かった。分かりやすいほどの緊張と同時に、ゆかりが安心した波動すら伝わってくるようだった。小紫が出てきたのは間違いなく牽制のためだろうと、霧夜は看破している。 聞き耳を立てるまでもなく、女風呂の会話は聞こえてくる。霧夜はただ、湯の中で黙ったままで、余計な音一つも立てなかった。 やや沈黙の間があった。ぴちゃぴちゃ音がしているのは、何なのか。ゆかりが湯で遊んでいるのかも知れなかった。 「…ねえ、ゆかり、そう言えばさ」 「…ん…?」 「何で霧夜とあんなに仲いいの?」 「…何でって言われても…」 柚希の質問。困ったようなゆかりの返答だった。 「…お兄ちゃんは、色々私に優しくしてくれるから…いや、違うかな…」 「違う?」 「うん…」 ゆかりの言葉は嫌そうではない。ただ自分の中にある大切な言葉を拾い上げて、繋ぎ合わせているような、そんな雰囲気だった。 「私の気持ちを分かって、その上で優しくしてくれる」 「だから兄と呼んでいるのですよね」 「ん」 小紫の補足。満足げな肯定の返答。巫女と若女将の沈黙があった。ゆかりはどこか謡うようだった。 「お兄ちゃんは、優しくて…強くて…だから、私がこんなに親切にして貰っていいのかなって、思うし…ただの同情じゃないとは思ってるけど…そうだったら絶対嫌だとも思ってるし…」 「あの方も、ゆかりのことは、本気で目をかけておりますよ」 「…本当にそうなのかな…」 「ええ。私が妬けるほどに…」 微笑むような、そうでないような、そんな調子。
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