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其の壱
鏡に向かって白粉を塗ると、青蝶の顔から痣が消えていく。
「はぁ……」
子供の頃の真っ白い肌に戻れたような気持ちになり、感嘆の声を漏らす。
目元には赤いライン、そして真っ赤な紅。自分の顔を鏡に映すと、再びため息を零した。
繚国後宮。
広大な土地の一番奥、見上げるほど高い城壁の下の小さな殿舎に、青蝶は幽居している。
とても人が住むような建物には見えない。周りは竹藪になっていて、後宮で働く誰もがその殿舎にすら気付いていない。
そんなとても後宮とは思えないような場所で、青蝶は一人黙々と仕事をこなしていた。
元々は田舎の出であるが、入宮したのち、今では刺繍の腕を見込まれ、それを専門としている。
青蝶は針房であるが、実はもう一つの顔があった。
祭祀で舞踏をする踊り子である。
化粧は舞を披露する時にだけ行う。
青蝶はこの時間がとても好きだ。醜い顔から美しい別人に生まれ変わったような錯覚に陶酔する。
半顔を痣で埋め尽くされた容姿ゆえ、周りの人から『化け物』と忌み嫌われてきた。そんな悲しみを、唯一忘れられるのが痣が消えるこのひと時だ。
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