3V=7-38-55 So what?

第43話 ジロウ

案の定、その人は下野の席に案内された。
にこやかにリロンが話をしているのが見える。

少し話を終えてから、リロンが軽くお辞儀をし、キッチンに向かう姿を見た。

その流れる仕草の途中、リロンはジロウと一瞬目を合わせた。

フロアの端と端で、リロンと目が合う。一瞬だったが意識がぶつかるのを感じた。それはバーシャミの時から、リロンとの合図になっているものだった。

ジロウもテーブルのお客様との挨拶を終えて、足早にキッチンに戻った。

「リロン！」

「ああ、ジロウ！やっぱりあの人だった。可哀想なくらい焦ってる。何かあったみたいで、約束に遅れたっぽい。ドルチェがまだだから、ドルチェだけでも二人分って出せる？」

リロンも相当焦っているようで、ジロウを見るなりバーシャミの時のように英語で喋り始めている。

「OK！リロン。パスティッチェーレに伝えるよ。二人分出すから。パスティッチェーレ！二人分のドルチェいける？」

そう言ってドルチェの担当にジロウは急いで声をかけると、もちろん！と返事がすぐに返ってきた。

「OK、じゃあよろしく！あっ…ちょっと待って…あのさぁ、ひとり分だけでいいんだけど、アレ追加で作れる？えーっと、ホットケーキ。フワッフワのパンケーキじゃなくて、きつね色したホットケーキ。小さめでいいよ。今日のドルチェはティラミスだろ？そのとなりに置いて欲しい」

以前、雨の日に、バーシャミで下野が待っていたのはあの人だ。

その日、ホットケーキが食べたいとかなんとか言っていたなと、ジロウは急に思い出し、パスティッチェーレに追加のお願いを出した。

パスティッチェーレは、突然のジロウの思いつきにも驚くことなく「OK」と軽く言い、シャカシャカとホットケーキの生地を作り始めている。

「リロン」と縁江がリロンを呼び、何か伝えられている。リロンが真剣な顔で縁江の話を聞いていた。

レセプションに来てくれたお客様は皆帰って行ったので、残すは下野のテーブルだけとなった。

「下野さんも、他に誰もいない方が気が楽でしょうね。リストランテで食事の相手が来ないって相当焦るだろうし、しかも今日はレセプションだったから余計だよなぁ」

武蔵がリロンとの会話を聞いていたようで、話しかけてきた。下野のことは武蔵を含む三人だけはわかっていることだ。

「カポクオーコ」と、パスティッチェーレからジロウは呼ばれた。

武蔵と話をしているうちに、パスティッチェーレがドルチェを仕上げてくれた。一皿だけホットケーキがのってるから大きめの皿になっている。

リロンを呼んでくれと支配人に頼み、下野のテーブルに出すように伝えた。

「リロン、こっちの皿を相手の人に出して。ホットケーキが乗ってる方。あの人、好きって言ってたことあったよな」

「あははは、英語では全部パンケーキって呼ぶって言ってたくせに。OK、わかりました」

さっきまで焦っていたが、リロンは少し落ち着いていた。そんなリロンを見てジロウはホッとする。縁江に何かアドバイスを受けたのだろうと思う。

「パスティッチェーレにお願いしたんだ。これは俺からだって言っといて」

リロンはジロウを見て笑って頷いた。

キッチンスタッフと最後の打ち合わせをした後、最後の客、下野の席にジロウは挨拶に向かう。

途中、フロア支配人の持田にリロンもテーブルに来るように伝えてもらった。

「今日はありがとうございました」

二人に向けて笑顔で挨拶をした。
テーブルの上には食後のコーヒーだけになっていた。ドルチェの皿は下げてあったので、もう食事は終了していたようだ。

「ジロウさん、フィエロオープンおめでとうございます。今日はレセプションに呼んで頂きありがとうございました」

「こちらこそ、いつもありがとうございます。下野さんのおかげでここまでこれました」

と、笑顔でジロウと下野が会話を始める。

下野の前の席には、あの人がいる。
下野の想い人だ。

「来てくれてありがとうございました」

その人に向かいジロウが笑顔で挨拶をした。昔、リロンが働く前のバーシャミには、下野と二人でよく来てくれていた。

「大切な日に…本当に申し訳ございません」

その人が謝罪を口にし、立ちあがろうとするのをゆっくりとした口調で制する声がした。

「大丈夫ですよ」

リロンの声がする。後ろを振り向くと、ジロウにもニッコリと笑いかけるリロンがいた。

「そうです。何も問題ありませんよ。もう周りに他のお客様はいないし…ゆっくりしていってください」

ジロウがそう言うと、下野が笑いながら会話に入ってきた。

「ジロウさん、俺のドルチェにはホットケーキは付いてなかったよ？」

「フフフ…あれはシェフからお客様への特別なサービスです」

下野の想い人だけにサービスしたものだと、リロンが笑いを含む言い方をして、場を和ませる。

昔、バーシャミでリロンがホットケーキミックスを渡したことがある。そのことをきっとここにいる四人は思い出している。

「ありがとうございます。ドルチェ、美味しかったです。それと…ホットケーキ思い出しました」

ほらなと、ジロウはリロンの方を見た。その人が笑って言い出してくれた。あの時を、思い出してくれているという。

「春ちゃん、じゃあ行こうか」

そうだ、この人のことを『春』といつも下野は呼んでいたと、ジロウは思い出した。

下野の春を見る視線が甘い。甘くて低音な声で春に言葉を投げかけている。

「うん…」

二人の視線が絡み合い、春も笑顔で答えていた。二人が何か乗り越えたような気がした。