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「で、後輩くんを連れて、星音堂に行って来たんだっけ」
天沼の問いに田口は間髪入れずに答えた。
「そうだ。今日は安齋と次年度の件での打ち合わせ。そういう天沼は？ 忙しそうだけど……」
「うん。この前の研修のおかげで、誘致勧誘をする企業の幅が広がったんだよね。今日は市内周りをしてきたけど、明日は東京に出張」
「それは大変だ。今晩は大雪になるみたいだからな」
「そうなんだよね。明日、東京に行けるかな？」
二人が連れ立って歩きながら話をする後ろを、じっと黙ってついていく。二人は親しい間柄なのだろう。お互いが遠慮のない感じだ。
研修というのは、先日、田口が受講した『十年目の職員研修』のことだろう。共有できる話題があるということは、その研修で、二人は、なんらかの接点があったのだと推測ができた。
「無理しないほうがいいな。気をつけて」
階段下に到着すると、自分たちは二階、天沼は一階に分かれる。二人は、笑顔を交わして挨拶をした。
「また飲みでね」
「ああ」
彼が一階の廊下に姿を消したのを見ていると、田口が階段を登り始めたので、慌てて追いかけた。
「仲がいいんですね」
しかし田口は、大して問題ではないという顔をして、歩みを止めることなく答えた。
「同期だ。先日の十年目職員研修で同じチームでね。なかなか頭がいい奴だ。勉強になった」
「そうなんですか」
「研修は、四人一組で課題に取り組んだから、やはり親しくなるものだな。あれ以来、たまに、四人で飲み会に行く機会が出来た」
「係長以外の人と、いいんですか？」
十文字の問いに、ふと彼は振り返る。そして、にこっと笑った。
「大丈夫。ちゃんと話しているから」
詰まらないの。
十文字は内心思った。田口という職員は、ぱっと見た感じ、大柄で不器用そうだ。鈍臭そうで、おとなしくて、きっと自分なら、うまく丸め込める相手だと思ったのが第一印象だ。
それなのに、蓋を開けてみると、全く違っていたのだ。出来の悪い自分に、根気強く付き合ってくれる真摯な一面もある。係長である保住尚貴から、信頼を受ける実直な一面もある。また、からかうと赤くなったり、青くなったり、面白い一面もある。
人間的にどこを取っても、自分よりも優れていて、憧れたり、尊敬したりする反面、自分にないものばかり兼ね備えているところに、嫉妬みたいな反発するような気持ちも入り混じっていて、彼に対する思いは複雑なものだった。
古ぼけた扉を開けて、自分たちの事務所に戻ると、なんだかピリピリとしたような雰囲気に、十文字は首を傾げた。
「ただいま戻りました」
「お帰り～」
係長補佐の渡辺と、主任の谷川の声に、田口は頭を下げた。
「お疲れ様でした」
「待っていたよ、田口くん」
「なんです？」
猫なで声の谷川に、田口は顔をしかめる。十文字でもわかる。こんな時はろくなお願いがない。彼はさっそく田口のところに行くと、こそこそと耳打ちをした。
「係長がご機嫌斜めだから、なんとかしておいて」
「おれ、ですか」
「そうそう。お前しかいないじゃん」
田口と十文字は、その話題の張本人の席に視線を向けたが、彼は不在だった。
「佐久間局長のところに行っているんだ。そろそろ帰って来るからさ。頼むよ～」
渡辺も額のところで両手を合わせる。それを見て、田口はため息を吐いた。
「出来る限りのことはしますけど、責任は持てませんからね」
「はいはい。わかってます」
そう。こうやって、先輩たち二人も田口を頼りにしているのを見ると、内心、心穏やかではない。
田口さんはずるい。
田口さんばっかり。
そんな思いが心のどこかでむくむくとしているのを覚えて、十文字は首を横に振った。
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