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アリスは拒む言葉を絞り出すより早く
北斗に支えられて半ば持ち上げられるように
引きずられて通路を進んだ
どこに連れられているかまったくわからないし
それどころではなかった
今すぐこの着物を脱がないと
呼吸困難になりそうだ
昔から着物は好きではなかった
もう二度と着くない
北斗は素早くアリスをエレベーターに乗せ
三階のエンジ色の重厚な二重で覆われたカーテンを広げ
アリスの背中を押した
アリスは薄暗い中へほとんど
押し込まれるように入った
そこは分厚い絨毯が敷かれた
先ほどいた桟敷席10席分よりも
遥かに広いボックス席だった
空気は清浄機が稼働しているので澄んでいるが
ふんわりとたばこの残り香に包まれていた
北斗に両肘を支えられ丁寧に座らされた肘掛椅子は
毛足の長いベルベット生地で
アリスが座ると心地よく腰が沈んだ
「・・・顔色が悪いな・・・
具合が悪いのか？ いつからだ？ 」
心配そうに彼が顔をのぞきこむ
「お・・・帯がきつくて・・・ 」
今やアリスはハァハァと浅く呼吸をしている
着崩れるのを嫌がる着付け師が
力任せに締め付けているのだ
これを直すのは一から帯をほどかなければ
でもこんな場所でそんなことは出来ない
「帯？・・・帯がきついのか？ 」
北斗が眉に皺を寄せて聞く
ハァ・・ハァ・・・
「く・・・苦しい・・・ 」
アリスは下を向いて息をあらがせた
前かがみになりたいのに
帯が除骨にめりこんでいるので
上手く座っていられない
「失礼 」
その時北斗が背中のアリスの帯の飾り部分に３本指を入れた
そして２～３度力任せに
ぐいっぐいっと外側に引っ張った
「あっ・・あっ！」
苦しいっ！息が出来ない！
そう思った途端に
肺に空気がいっぱい入り込んで来た
北斗の引っ張った指の分
帯と胴体の間に隙間が出来たからだ
なんとも言えない解放感と呼吸が出来る
心地よさがよみがえった
さらに北斗がもうニ回ほど指三本を差し込んで
ぐるりと全体的に内から外へ引っ張ってくれた
さらに隙間が出来た
ウソのようにアリスは呼吸が楽になった
「これでどうだ？」
アリスは何度も深呼吸した
今帯はアリスが呼吸が出来る十分な隙間がある
暫くしてやっと一息ついてなんとか
しゃべれるようになった
「あ・・・ありがとうございます・・・
本当に・・・とっても楽になりました・・・
ええ・・もう・・・ウソのように 」
「俺の母がよく着物を着ている時
帯が苦しいと俺に帯の中に腕を入れて
引っ張ってくれと言ってたんだ 」
北斗が依然として低い声で言った
「そうなんですの？お母様が？ 」
それを聞いて今自分の座っている席に
ハッと気が付いた
「ここは？・・・
お連れ様のお席で休ませて頂いて・・・
いらっしゃったらお詫びを申し上げないと 」
「ここは俺一人だから気にすることはない」
こんな特等席にこの人一人？
アリスがキョロキョロと改めて
あたりをじっくり見てみると
ここは舞台を眼下の真正面に臨む
ボックス席であることが分かった
思わず目を見開く
そうここは・・・・
国宝級の観客が座る国賓席だ
とてもつもない貴重人物が極秘で観覧する所だ
アリスの位の人物でも
なかなかここのボックス席には入れない
これほどの特等席に彼は
たった一人で観覧しているの？
眼下には観客席と舞台をまるで天から
見下ろしているように隅々まで一望でき
くつろげる家具調度
明かりが絞られたガス灯・・・
象眼細工が施された艶やかなテーブルがあり
きわめて豪華な設えだ
けれどもここには自分とこの人以外には誰もいない
そして隣に座っている彼は歌舞伎など見ておらず
注目は体ごとアリスに向けられている
それはアリスも同じだった
観劇の騒々しさと音楽が遥か眼下に聞こえ・・・
まるで世界に二人っきりのような
錯覚を起こす
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