僕と猫と明珍火箸 ー 第２章

皿を完璧にコピーしろ

皿屋敷の儀式は終了し、無事に『お菊の皿』を入手することができた。
武は儀式が終わったお菊さんに駆け寄った。

「良かったよ。芸術的だった！」と武はお菊さんに言った。

「本当？ 嬉しい。400年も演じた甲斐があったわね」
お菊さんは褒められて喜んでいる。

「それにしても、僕にはお菊さんが『あらうれしや～』の後に成仏したように見えたよ。やっぱり、成仏したことにはできないの？」

「今まで成仏しなかったのに『今回は成仏した』って誰も信じないでしょ。それに、確かに成仏したエビデンスがないと、姫路市役所も納得しないと思うのよ」

「そんなもんかな？」

「そうよ。『お菊さん対応費』を受取っているのだから、青山家には説明責任があるわ」

「じゃあ『お菊さんは幽霊じゃない』って言ったら？」

「だめよ。私と青山家が共謀して『お菊さん対応費』を受取っていたことになる。もし、私が幽霊じゃないって姫路市役所に知られたら、青山家が詐欺罪で訴えられることになる」

「ふーん。まあいいよ。成仏したエビデンスが必要なんだね。用意するよ」

武はそう言うとお菊さんから『お菊の皿』を受取って、母の信子との待ち合わせ場所に向かった。

＊＊＊

『お菊の皿』を受取った武は母の信子と合流し、姫路工業大学（現在の兵庫県立大学）に向かった。
信子の大学時代の後輩の村田に会うためだ。
村田は姫路工業大学で教授をしている。

ちなみに、今の信子（クローン）は、オリジナルの信子の娘という設定になっているから、父の英雄から一文字取って『英子』と名乗ることにした。

※詳しくは『第２話　年齢を偽る母、出生を偽る息子』をご覧下さい。

午後9時に姫路工業大学に到着すると、武と信子は村田の研究室に向かった。

『英子』を名乗る信子が研究室のドアをノックすると、中からおじさんが出てきた。
武の父の竹村英世と同い年のようだが、村田の方が老けているような気がする。

信子は自己紹介もほどほどに、さっそく村田に『お菊の皿』の構成成分の分析、コピーを10枚作る予定であることを伝えた。村田は作業内容を事前に電話で聞いていたから、特に問題はなさそうだ。

村田は成分分析器の使用許可をとってくれていたので、武たちは村田に分析器が設置されている部屋に案内された。

信子は成分分析器の使用方法を知っているはずだ。でも、測定を自分でやるのが面倒くさいからやりたくないのだろう。
部屋に入ると、信子は村田を上目遣いで見つめながら言った。

「ねえ、村田さん・・・。手伝ってくれないかな？」

見つめられた村田は信子を直視できずにいる。

―　あ、落ちた！

武は呆れた。こうやって、父の英世も信子にいいように使われていたのだろうか？

しばらく信子は村田の横で分析を一緒にしていたが、次第に村田を自分の部下のように使い始めた。

「じゃあ、次はその配合で主素材と副素材と作って！」

「こうかな？」

「だから・・・、それだと成分が1%違うでしょ。やり直し！」

信子と村田のやり取りがしばらく続いた後、信子は言った。

「ホントにとろいわねー。朝取りに来るから、それまでに10枚作っときなさいよ！」

信子はそう言うと部屋を出て行った。
武は慌てて信子の後を追って部屋を出た。

「あんな言い方、酷くない？」と武は信子に言った。

「いいのよ。村田はMだから、罵倒されるのが快感なのよ。」

「手伝わなくていいの？」

「そういうプレイなのよ。本当は縛った方が喜ぶんだけど、それだとお皿を作れないでしょ」

―　放置プレイ・・・

武は一つ大人の世界を学んだ。