細く、儚く、泣く

１．肝試し

　人魂なんて本当にあるのだろうか。
　渡された靴下と釣り竿とサイリウムを見下ろし、僕は顔をしかめる。

「茜先輩、お化け役ったってこれは……」
「いやそこそこ怖いと思うよ？　藪の中からふわわあって人魂出てきたら！」
「にしたってもっとこう……」
「とにかく！　時間ないから行って！」

　頼んだからね、と茜先輩は僕の背中をどんと押す。強引な手に急き立てられ、僕は闇に沈む森の中へと足を踏み入れた。
　一ノ瀬大学弓道サークルでは夏季休暇の最後の週に三日間の合宿がある。とはいえ、楽しく弓を引こうがモットーであるために練習はきつくない。まあ、合宿という名の旅行のようなものだ。
　だからこんな子供じみた催しもある。

「肝試しとかばかばかしすぎるだろう」

　そう零した僕はそこでふっと足を止める。
　ぽうっと光が見えた。
　街灯など当然ない森の中。明かりといえば手にした懐中電灯だけの場所で、小さな光が僕を誘うように明滅を繰り返している。

──この辺りはね、昔、戦場だったの。
──幾千もの武者が命を落として。
──その魂は今もこの森を……。

　練習中、ふざけた調子で茜先輩が語った怪談が耳に蘇る。
　そんなわけはない。今の時代に武者の霊などいるわけがない。
　必死に否定しようとする僕の鼻先をふわり、と甘い香りがなぞった。