やさぐれオメガは泡沫の夢を見る

第三章 愛しさと拒絶と

　その三日後。聖からは本当に、菊池アクターアカデミーの入所オーディション日程を知らせるメッセージが届いた。あらかじめホームページで確認していた締め切り日は過ぎているので、きっと聖が特別に取り計らってくれたのだろう。瑞紀は、すぐに返信した。

『日程、承知しました。いろいろとご配慮いただき、ありがとうございます』

その後、少し迷ってからこう続ける。

『ご紹介くださった聖さんのためにも、精一杯頑張りますね！』

　すぐに既読マークは付いたが、それに対する返事は無かった。瑞紀は、深いため息をついた。

（関わるのはこれが最後って言ったのは、マジだったのか……？）

　何とかしないといけない。いっそ体を張るかという思いもよぎったが、瑞紀は慌てて打ち消した。売り専をしていたくらいだ。知り合って間も無い男に抱かれることに抵抗は無いが、軽蔑されたら一巻の終わりだ。それは、危険すぎる賭けだった。

（焦るな。落ち着いて考えろ……）

　とりあえず、瑞紀は西尾に電話をかけた。小田桐聖が他のオメガを要望していないか尋ねると、西尾は呆れたような声を上げた。

『その質問、何度目だ？』
「いいから、教えてくれよ」
『いや、特に何も言われてはいないが……』

　西尾は、そこで一瞬沈黙した。

『中森。お前、今回の件、自信が無いのか？』
「違う！」

　瑞紀は、慌てて否定した。西尾だって、信用がかかっているのだ。彼に見放されるわけにはいかなかった。

「大金が絡んでるから、慎重になってるだけだって」
『ならいいが』

　西尾は、ほっとしたような声を出した。

『頼むぜ。お前の能力を見込んでるんだからな……』

　電話を切った後も、瑞紀はスマホを見つめて考え込んでいた。とりあえずは、オーディションに全力を尽くそう。これは、瑞紀と聖を繋ぐ、最後の糸なのだから。

（それに。義叔父さんのためにも、頑張りたいしな……）

　そう考えていると、まるでタイミングを見計らったかのように、着信画面が表示された。叔母の美恵子からだった。

『瑞紀くん、ありがとう。友介さんのお見舞いに、来てくれたんですって？』

　よほど嬉しかったのだろう。叔母の声は弾んでいた。

『友介さん、喜んでたわよ。興奮して、瑞紀くんの話ばかりしていた。高校時代の思い出とかね』
「当然のことをしただけだって。検査があるとかで、少ししか話せなかったし」

　そこで瑞紀は、思いついて告げた。

「そうそう。僕、養成所のオーディションを受けることにしたから。義叔父さんと話していたら、懐かしくなってさ。まあ、ダメ元だけど」

　すると叔母は、いっそう華やいだ声を上げた。

『まあ、本当？　どこのスクールなの？』

菊池アクターアカデミーだと言うと、叔母は知っていると答えた。

『有名なところよねえ。でも、瑞紀くんなら、絶対に受かるわよ。楽しみだわ。早速、友介さんにも伝えるわね。きっと喜ぶわよ』

　いつなのかと興味津々で尋ねる叔母に日時を伝えて、瑞紀は電話を切った。確かに、聖の言うとおりだ。入所に挑戦すると話しただけで、この興奮ぶりである。入って本格的に訓練を始めたら、さぞ喜んでくれることだろう。少しは彼らの役に立てたかと思うと、瑞紀の胸は温かくなった。

（とは言っても、な……）

　再度、メッセージアプリを開く。聖からの返信は、やはり来ていなかった。