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高校は、R駅から三つ目の駅の近くのK高に通った。
その通学途中に、恋をした。
光次郎がK駅で降りると、入れ替わるように乗っていく彼女。
色白で眼鏡をかけ、長い髪をした、おとなしそうな人だった。
本が好きなようで、いつもホームの上で、乗り込む直前まで文庫本に目を向けていた。
それから光次郎も、文庫本を買って読むようになった。
読書などしたことのない光次郎だったが、彼女と同じ趣味を持つことで、心が近づけそうな気がしたのだ。
書店で適当に手に取ったのは、武者小路実篤の『友情』。
読み始めてみると面白くて、自分でも意外にハマった。
没頭しすぎて、K駅で降り損ねそうになり、慌てて飛び降りた時、カバーをしていない本を、ドア際の車内にバサッと落としてしまった。
「あっ」
「あっ」
光次郎の声に、女子高生の声が被る。
気がつくと、初恋の彼女が本を拾い上げ、光次郎に手渡してくれた。
その顔が微かに上気していた。
光次郎は、声を上ずらせ、
「あ、ありがとう」
「……」
彼女は、目を合わさずに、でも少しだけ笑みを浮かべた顔をさらに赤くして小さく首を振り、車内の席に座った。
ドアが閉まり、動き出してからも、光次郎は、ホーム側を向いて座る彼女を見ていた。
ずっと合わせなかった目が、最後にこちらを向いた。
「あっ」
彼女の口が、そう言ったように見えた。
光次郎は、『友情』を彼女に向け、ニコッと笑うと、彼女も今度は微笑んで、自分の文庫本を向けて見せた。
「えっ……」
カバーを外して見せてくれたのは、同じ『友情』だった。
動き出す車内で、彼女は「バイバイ」というふうに本を小さく振る。
光次郎も合わせて、本を掲げて少し大きめに振った。
こうして始まった恋は、その後も続き、気がつけば、もう40年以上になる。
「光次郎さん、変わらないね」
何かドジを踏むと、今でもあの日のことを持ち出されては、からかわれる。
「女の人って、ホントに昔のことをよく覚えてるね」
笑って返しつつ、
（あの日のことは、俺も鮮明に覚えている）
と、懐かしく思い出す。
「一緒にいられるのも、あの時、光次郎さんが本を落としてくれたからだね」
そう言ってくれる妻には、感謝しかない。
今日のラストランには、妻も一緒に来るはずだったのだが、風邪を引いてしまい、都内の自宅でゆっくりしている。
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