いかさま探偵令嬢

１ 謎めいた男爵家（１）

　縲は一瞬、素の視線で子爵夫人を眺めた。
　年齢は三十歳前後といったところか。
　この子爵家は華族としては裕福なほうではないというが、平民の縲の目からすれば十分すぎるほどだ。
　金と同等以上に暇もあるから、こうして書生の行方不明にも大騒ぎできるのだろう。

（まあ、それでわたしの出番が回ってくるんですけどね）

　そんな内心はおくびにも出さず、縲は子爵夫人をなだめにかかる。

「ご安心ください、高木速郎は見つけました」

　子爵夫人が勢いよく体を起こした。
　縲を見る目は爛々(らんらん)として、華族らしい上品さなどふっとんでいる。

「じゃあどこにいるの!?　いますぐ速郎をここにつれてきて！」

「その前に、奥方さま。なぜ高木速郎がこちらを出奔(しゅっぽん)したのか、お心当たりはございますか？」

　子爵夫人ははっとして視線をそらせた。
　頬にうっすらと赤みがさす。
　そんな子爵夫人を冷静に眺めていた縲は、合切袋(がっさいぶくろ)から一通の封書を取り出した。