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２ 心配な計画（１）
昼下がり、江那堂男爵邸に静かなひとときが訪れる。
十子もひとり居室で本をひらいていた。
開けはなした窓からは秋のにおいを忍ばせたそよ風が入り、その髪をかすかに揺らす。
小鳥のさえずり以外聞こえない、おだやかな時間だった。
「十子お嬢さま、本日の分にございます」
そこに、女中頭のクメが盆に山ほどの配達物を載せて持って入ってきた。
十子はうなずき、本を置いて机に着いた。
洋行中の父・蘭攝に代わっての責務だ。
父宛ての手紙を分け、家政上のものは片付けていく。
「十子お嬢さま、そちらは納品の件でございましょう。すでに先方にきつく言いつけておきましたので、何もせずともよろしゅうございます」
クメが口をはさんでくる。
亡母の嫁入り時に一緒にやってきた女中だった彼女は、男爵家の内情をよく知っている。
「そう、ありがとう」
十子は逆らわずに礼を言い、出入りの店からの言い訳の手紙を置いて次の手紙を開けた。
クメがまた言った。
「そちらは婦人慈善会の寄付金でございますね。今回は五円ほどにいたしましょう」
「ではそのようにして」
どうせしみったれた吝嗇家と陰口をたたかれるだろうが、もっと払えば払ったで偉そうな金満家と言われるだけのことだ。
十子としてはどうでもいい。
次の手紙を開けるかどうかといったところで、またクメが口をはさんでくる。
「その件につきましては──」
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