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「わ、すみませんお取込み中のところ──ってあれ、誰もいないんですか？」
どきっと飛び出しそうになった心臓を押さえて縲がふりむくと、愛想のいい笑顔があった。
江那堂男爵家の御者、宮芝楓次だった。
にこにこと頭を下げてくる。遅れてぴょこりと、くくった短い髪が揺れる。
「やあ、来客中でないのならよかった。あ、でも、このあと何かご予定があるとか？ いまのはその話の練習だったとか？」
からかっているのか本気で尋ねているのか、まるでわからない。
ともかく奇声を聞きつけられたことには違いなく、縲の頬にさあっと血がのぼった。
「なっなななんでもありません！ それより急になんですかいったい！」
茶会のあとに送ってもらったので、彼がこの家を知っていることはわかる。
しかし訪ねてくる用事などないはずだ。
まさか疑惑をさらに深められたのかとか、それよりもっと悪い何かが起きたのかとか、悪い想像ばかりがふくらんでいく。
さっさとはっきりしてほしいのに、楓次はいたくのんびりしている。
「縲さんは、着物姿もちゃきちゃきっとしていていいですねえ。あ、もちろんこの前の洋装もお似合いですけど」
（そんな話をしに来たわけないでしょ！）
縲はおもいきり疑り深い目で楓次を見た。
どうやら彼は、すぐに帰る気はないらしい。
「……お茶はないですけど、井戸水でも？」
「ああ、せっかくのお誘いすみませんが、一服している時間がなくてですね。すぐに来てもらっていいですか？」
「え？」
楓次は姿勢を正した。
体に急に芯が入ったようにぴしりとし、表情も改まる。
「先刻、江那堂家で事件がありました。警察沙汰にする前に、探偵阿古村縲さまに解決していただきたく」
縲の目が丸くなった。
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