いかさま探偵令嬢

１ 謎めいた男爵家（１）

（……やっぱり）

　謝礼金は五十銭銀貨一枚。
　日雇い仕事の二日分といったところだ。
　子爵夫人は書生について思い入れたっぷりに語ることはできても、捜索費用はあまりかけたくなかったらしい。

「ま、いいんですけどね」

　縲は小さくつぶやくと、包みと並んで合切袋に入っている封書を見て苦笑する。
　もともと縲が持っていた封書は二通。それぞれに小さな目印をつけて、区別がつくようにしてあった。
　子爵夫人に渡した書生の手紙は、子爵夫人への許されない恋心をつづったもの。
　そして渡さなかったこちらの手紙は、博打で借金をこしらえて夜逃げする非礼を詫びたもの。
　どちらを渡すかはその場での判断だったが、どうやら間違わずにすんだ。
　縲はふりかえった。

「どうぞ阿古村縲をごひいきに、奥方さま」

　そうするのだと伝え聞いた西洋流の礼儀で、縲は軽く膝をかがめて礼をした。