審問（新版）

審問（新版） 前編

量子頭脳に人格転移(マインドアップローディング)してから
ずいぶんと歳月が経(た)つのだが、
現実世界にいる分離個体(アバター)との往復時には、
今でも時々違和感を覚える。

白一色だった仮想空間に、風景が現れてきた。
歴史のありそうな古城の観望台(バルコニー)で、
夜空にかかる大きな月が、
緑豊かな湖畔の街を綺麗に照らしている。

そこには一人の、少女の姿をした天使が座っていた。
しかし、翼の羽毛(はね)は黒い。
幼さを残す愛らしい顔立ちに、
少し悲しげな表情を浮かべている。
旧帝国の〝四大中枢種族〟のひとつ、
〝啓示の王〟の映像体(アバター)だ。

彼女は言った。　『皮肉なものだな。
偉大な帝国を築いた我等軍事種族が国を滅ぼし、
発展途上種族の支援にあたっていた
君達のような民生種族が、
臣民達を危機から救うとは……。
未熟な者達をどう手なずけた？』

『いえ、私達はむしろ彼女達から学んだのです。
惑星段階(レベル)の自然限界や社会統合に至った文明は、
資源枯渇・環境悪化、経済・社会活動の複雑化、
腐敗・衆愚化など社会的含む健康水準の低下、
政策の広域化と分権化の必要性といった、
様々な課題に直面します』

『旧帝国では多くの先進種族が、
恒星密度が高い銀河系の中央部で、
恒星間航行技術の開発などの幸運に恵まれ、
他星系での植民地開拓・戦争や、
その過程における人々や制度の淘汰によって、
それらの問題を〝解決〟してきました』

『しかし、途上種族ではそれができません。
彼女達が文明を発展させ続けるためには、
生きるうえで必要な資源(もの)の生産と配分だけでなく、
作って分ける人間(ひと)自身の向上と活用も含め、
より少ない犠牲や費用(コスト)、危険(リスク)で実現しうる、
新たな技術と政策が必要でした』

『そこで初めて、私達は気づいたのです。
銀河系の統一を成し遂げた帝国全体もまた、
まさに同じ状況に至ったのだということを……。
それを教えてくれたのは、彼女達の方でした』

『私は彼女達が開拓や戦争で淘汰されずとも、
医療や教育で自らを高め、その能力を活かして、
より大きな共通利益を共に求め続けられるよう、
技術や政策による支援を行っただけです』

『しかし、帝国各地の軍事種族達が
勝手に争い始めるのを未然に防いで、
貴方達をお救いすることまではできず、
誠に申し訳ありません』

『いや、我等の力不足で、
連中を抑えることができなかったのだ。
側近種族が〝先帝〟種族の権威を奪い合い、
帝国内の覇権を競っているうちに、
自らもまた傘下(さんか)の種族に引きずられて
大戦争を起こすことになってしまった。
それが原因で〝先帝〟の滅亡や帝国の崩壊を
招いたことは、実にすまないと思っている』

『ご安心ください、新国家では
かつてのような種族絶滅処分はありません。
被害種族への賠償や、戦闘特化型人格の治療、
危険な軍事技術の禁止が主な内容です』

『戦争犯罪に関与された方々には、
被害の疑似体験などの更生計画が実施されますが、
そうでない方々には、可能な限り速やかな、
星間社会復帰のための支援が行われるでしょう』

（後編に続く）