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「……何、これ」
呆然と、遙は靴箱を前に立ち尽くした。目の前には木で作られている棚。そこにローファーなどが入れられている。
「今時木とかありえなくない？ いやその前にロッカータイプだったはず……」
うろうろと靴箱の間を歩くが、どれも使い込まれて黒くなった木製の靴箱ばかり。
「え？ 学校間違えた？」
まさかそんなはずはない。ただ窓から落ちただけなのだから。
う～んと遙が唸っていると、野太い声が掛けられた。
「おい、お前。そこで何してる？」
振り返ると、上下赤いジャージ姿、手には竹刀、そして角刈りという、いかにも体育教師ですという風体の男が立っていた。
「あの、お聞きしますが、ここって白麗高校ですよね……？」
「ああ？ 何言ってるんだお前。白麗に決まってるだろうが……ん？」
体育教師が眉を寄せ、不審な表情で遙を眺めた。
「どこの制服だ、それは。不法侵入だぞ」
竹刀で肩を叩きながら近づいてくる。
「だから白麗だって……あ！ これ、この校章見て下さい。ほら、白麗でしょ？」
遙は胸に刺繍されている校章を差す。
「確かに白麗の校章だが……さては新し改造制服だな！」
「はあっ！？」
ガシッと腕を掴まれ、そのままずるずると遙は引っ張られていく。
「生徒指導室でみっちりしごいてやるからな」
「ちょっ……ちょっと待って下さい」
「何だ？ 言い訳か？ 後でじっくり聞いてやる」
「いや、今聞いて……」
遙が抵抗しようと足を踏ん張った時である。
「品川先生、どうしました？」
眼鏡を掛け、両手にプリントを持った男性教師が声を掛けてきた。
「徳井先生。いや、改造制服を着た生徒がですね……」
品川と呼ばれた体育教師がギロリと遙を睨む。徳井という教師の視線がそれを追い、遙を見詰めた。
「お前、名前は？」
「錦織遙です」
名乗り、遙は徳井を見た。誰でもいいから、この状況を説明して欲しい。
すると徳井は、「お前かぁ」と溜息をついた。
「お前、転校初日ぐらい遅刻するなよ……品川先生、こいつは今日、私のクラスに転校してきたやつですわ」
「そうですか。何だ、それならそうと早く言うもんだぞ」
ぽんと遙の肩を叩くと、品川は「頑張れよ」と言い残し去って行った。
「じゃ、教室行くか」
「転校……？ 私が？」
「何寝ぼけた事言っとるんだ。さ、行くぞ」
頭の中に疑問符が乱舞したまま、遙は徳井の後をついていく。
階段を上り四階へ。徳井が足を止めたのは二年Ｃ組。遙のクラスである。
「ちょっとそこで待っとけ」
遙を廊下に残し、徳井は中へ入って行った。教室内がざわめく。
「入って来い」
しばらくして、ひょこっと徳井が顔を出した。
私の担任、こんなやつじゃないし。というか、品川とかいう先生も見た事が無い。一体どういう事なんだろう。
遙は首を捻りながら、教室へと足を踏み入れた。
「じゃあ時間も無いので、簡単に自己紹介してくれ」
徳井に促され、遙は室内に顔を向け名乗ろうと口を開いた。
「はあっ！？」
しかし出てきたのは驚きの声だった。
目に飛び込んできたのは、遙が知らない教室。女子は紺のセーラー服に赤いスカーフ。男子は学ラン。後ろにはロッカーではなく木製の棚。そして教室の中央やや後方……
「あんたたち……！」
「よう、転校生」
「何だよ、それならそうとさっき言えよな」
光がひらひらと手を振る横で、真は不機嫌そうな表情。
リーゼントの二人は、どう見てもクラスで浮いている。
「お前たち、知り合いか？」
徳井が眉間に皺を寄せ、遙を見る。
「いえ、まったくもって知りません」
明かに、関わらない方が徳井の心証が良いだろう。二人から視線を外すと、遙はコホンと咳払いし名乗る。
「錦織遙です。よろしくお願いします」
黒板に名前を書き、頭を下げる。さて、もうそろそろこの茶番が終わってもいい頃だろう。顔を上げれば「ドッキリ大成功」だかのプラカードが……
「じゃあ席は吉村の前で」
徳井の声に、遙は小さく溜息をつきつつ顔を上げた。どうやらまだ茶番は続くらしい。仕方ない、最後まで付き合うかと、徳井が指差す先を目で追った。
「……マジで？」
口元が歪む。一つだけ空いている机。さっきは気付かなかったが、それは光の前の席であった。
「何してる。早く席につけ」
「は、はい」
二人と目が合わない様に、床に目を落として歩く。通路は狭く、好奇の視線が遙に刺さる。それとともに、「どこの制服？」「スカート短いな～」という囁きが耳に届く。
「あ、そうだ。錦織、明日からはちゃんとした制服着て来いよ」
ちゃんとした制服だっつーのという言葉を飲み込んだところで、ふとある事に思い至った。遙は振り返って徳井を見る。
「あの、制服ってどこで買えば……？」
「家に届いているだろう。ほら、早く座れ」
チョークを走らせていた徳井は、苛々した様子で答えた。これ以上何か言えば、怒り出しそうである。
「はぁ……分かりました」
家に帰るまで続くの？ だるいなぁ……と席につく。が、またしても問題に突き当たった。
机の中が空なのだ。当然遙は教科書はおろか、筆記用具も鞄も今は持っていない。
どうしよう？ 寝るか？ いや、一応転校初日という事になっている。制服も違う今、これ以上目立ちたくない。
「おい」
こつんと椅子に何かが当たる。
振り返っちゃダメだ。それよりも、この時間をどう過ごすかを考えないと。
「おーい」
コンコンコンと連続で椅子を叩かれ、遙はキッと振り返った。
「何よ」
「ほれ」と光が差し出したのは、鉛筆とノート、数学の教科書。
「徳ちゃん、怒るとめんどいからさ」
「あ、ありがとう」
受け取り、前を向く。
「って、あんたはどうする……」
振り返ると、すでに光は机に突っ伏し、寝息を立てていた。
「んもう……」
溜息をつくが、無いよりはましである。遙は教科書を捲った。
「うわ……」
捲るたびに目に入る落書き。もしかしてと、ノートも捲る。一応書いてはいるが、読みにくい事この上ない。
「きったない字」
「ぷっ」
遙の呟きが聞こえたのか、真が吹き出す。
「ちょっと真君」
真の右斜め前の席に座る女子が振り返って注意する。名前で呼んでいる事から、それなりに仲が良いのだろう。
それにしても髪。懐かしの昭和○○年代とかでやってた髪型に似てる。確か……アイドルの名前が付いた髪型だったっけ。眉毛も太いし。というか、このクラスの人たち皆、野暮ったい感じ……
「錦織。遅刻の上によそ見か？」
ジロリと徳井に睨まれ、遙は慌てて机の上に視線を落とした。
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